Points Clés
- Les actionnaires Joseph Crocono et Ultan McGlone ont déposé une plainte à Rhode Island contre Hasbro et son PDG Christian Cocks, alléguant une mauvaise gestion grave et des manquements aux devoirs fiduciaires.
- La plainte affirme que Hasbro a publié plus de cinq fois plus d'ensembles Magic: The Gathering en 2022 qu'en 2016, avec 39 ensembles distincts publiés cette année-là seule.
- Une accusation clé indique que la direction de Hasbro a « dissimulé la véritable raison » pour laquelle l'ensemble du 30e anniversaire à 999 $ a été retiré de la vente en moins d'une heure, prétendant qu'il était épuisé alors que l'inventaire était en fait en pause.
- La plainte allègue que Hasbro a utilisé une « stratégie de parachute » où de nouveaux ensembles Magic étaient publiés pour couvrir des déficits financiers ailleurs dans l'entreprise, représentant 46 % de toutes les publications en 2022.
- D'anciens employés affirment que des ensembles du 30e anniversaire invendus ont été photographiés en train d'être déposés dans une décharge au Texas avec d'anciens produits Magic.
Résumé Rapide
Une nouvelle action en justice déposée à Rhode Island par des actionnaires contre Hasbro et ses directeurs allègue que la direction de l'entreprise a mal géré Magic: The Gathering en surimprimant des ensembles de cartes, dévalorisant ainsi celles existantes.
La plainte, déposée par les actionnaires Joseph Crocono et Ultan McGlone, affirme que la direction de Hasbro a « dissimulé la véritable raison » pour laquelle son ensemble du 30e anniversaire, largement critiqué et extrêmement coûteux, a été retiré de la vente en moins d'une heure après sa sortie initiale.
Les Allégations
La plainte, déposée contre le PDG de Hasbro Christian Cocks et plusieurs autres directeurs de l'entreprise, allègue des manquements aux devoirs fiduciaires, un enrichissement injuste, un gaspillage des actifs de la société, une mauvaise gestion grave, un abus de contrôle et des violations de la loi sur les échanges. Sous la direction de Cocks, les plaignants affirment que Hasbro a imprimé bien trop d'ensembles Magic: The Gathering, réduisant la valeur des ensembles existants.
Cette plainte s'aligne sur les préoccupations de longue date des joueurs passionnés, car Wizards of the Coast a imprimé significativement plus d'ensembles par an qu'auparavant. La plainte note que Wizards a publié plus d'ensembles que jamais en 2020, ce qui a permis de doubler les revenus du segment Wizards de Hasbro entre 2018 et 2021. En 2022, Hasbro a publié plus de cinq fois plus d'ensembles Magic qu'en 2016.
La plainte affirme que Wizards a publié 39 ensembles Magic distincts en 2022, un chiffre qui inclut les collaborations Secret Lair aux côtés des publications d'ensembles traditionnels. Quel que soit le nombre exact, le volume de publication de cartes a indéniablement augmenté ces dernières années.
« Ainsi, la croissance explosive du secteur Magic notée juste avant et pendant la période pertinente [septembre 2021 - octobre 2023] était en fait le résultat de la stratégie de parachute. Notamment, en 2022, de tels ensembles Magic « parachute » représentaient 46 % de toutes les publications Magic. »
— Dépôt de la plainte
La « Stratégie de Parachute »
L'une des principales accusations dans la plainte de 76 pages est que la direction de Hasbro a utilisé une stratégie appelée la « stratégie de parachute ». Selon les allégations, la direction prévoyait de « parachuter » de nouveaux ensembles Magic chaque fois qu'il y avait un déficit ailleurs dans l'entreprise Hasbro.
Ces ensembles parachute consistaient initialement en des ensembles « Masters », qui sont principalement des réimpressions à faible coût de production. Cependant, à mesure que la stratégie s'est développée, plus d'ensembles sont devenus impliqués, y compris les collaborations Secret Lair et l'ensemble Commander Legends: Battle for Baldur's Gate.
« Ainsi, la croissance explosive du secteur Magic notée juste avant et pendant la période pertinente [septembre 2021 - octobre 2023] était en fait le résultat de la stratégie de parachute. Notamment, en 2022, de tels ensembles Magic « parachute » représentaient 46 % de toutes les publications Magic. »
Les plaignants soutiennent que ce volume dépasse la demande des consommateurs et que la direction de Hasbro ne publie autant d'ensembles que pour obtenir de l'argent rapide afin de compenser les déficits ailleurs dans l'entreprise.
La Controverse de l'Ensemble du 30e Anniversaire
La deuxième accusation, et peut-être la plus notable, concerne l'ensemble du 30e anniversaire de Magic. Ce produit était une boîte à 999 $ contenant quatre boosters de réimpressions de cartes Magic originales non légales pour les tournois, dont certaines que Wizards avait juré ne jamais réimprimer.
La boîte a suscité de vives critiques en raison de son prix, du fait que les cartes n'étaient même pas utilisables dans les jeux officiels, et de la promesse apparemment rompue concernant les réimpressions de classiques tels que Black Lotus. Selon des témoignages de plusieurs membres de la direction partagés dans la plainte, suite à la réaction négative des joueurs, la direction a prévu de « mettre en pause » la vente de l'ensemble s'il devenait évident que la demande était plus faible que prévu.
L'entreprise a ensuite déclaré que « la vente est terminée et le produit est actuellement indisponible pour l'achat », dans une publication sur X (anciennement Twitter), laissant entendre qu'il était épuisé. La plainte accuse l'entreprise d'avoir faussement affirmé que le produit était « en rupture de stock » pour le faire paraître plus populaire qu'il ne l'était en réalité.
Allégations sur l'Élimination des Stocks
Que sont devenues les cartes invendues après la suspension des ventes ? La plainte fournit une allégation surprenante concernant l'élimination des stocks. Un témoignage d'un ancien employé cité dans la plainte indique que l'entreprise a suspendu les ventes moins d'une heure après la sortie de l'ensemble, n'en vendant qu'une partie des stocks disponibles.
« [Ancien employé 6] a également déclaré que l'entreprise a suspendu ses ventes de l'ensemble du 30e anniversaire de Magic moins d'une heure après sa sortie, ne vendant qu'une partie de ses stocks disponibles. L'ancien employé 6 a de plus noté que peu après la sortie de l'ensemble, lui et d'autres employés de Wizards ont vu des photographies d'ensembles du 30e anniversaire de Magic déposés dans une décharge au Texas avec d'anciens produits Magic. »
Les plaignants demandent au juge de statuer qu'ils, en tant qu'actionnaires, sont des représentants adéquats de Hasbro et peuvent poursuivre au nom de l'entreprise elle-même. Ils demandent également que Hasbro soit condamnée à des dommages-intérêts de la part de chaque défendeur individuel et que les actionnaires obtiennent un pouvoir considérablement plus important au sein du conseil d'administration.
Contexte Financier Plus Large
Ceci n'est pas la première fois que les actionnaires expriment leur mécontentement face à la gestion de Magic: The Gathering par Hasbro. La plainte mentionne une analyse approfondie réalisée par la Bank of America en 2022 concernant le problème de la surimpression, qui a incité les analystes à affirmer que Hasbro nuisait à sa valeur à long terme avec autant de publications fréquentes d'ensembles.
Malgré la controverse, la marque continue de publier de nouveaux produits. Le premier ensemble de cette année, Lorwyn Eclipsed, se vendrait bien, ayant apparemment été épuisé dans la plupart des endroits au milieu de l'excitation d'un retour sur un plan aimé de l'histoire de Magic. L'ensemble présente une série de cartes rares super chères, couronnées par une version Showcase Fracture Foil de Bloom.
Perspectives
La plainte représente un défi important pour la stratégie de gestion actuelle de Hasbro et sa gestion de la marque Magic: The Gathering. Les plaignants cherchent non seulement des dommages-intérêts financiers, mais aussi un changement fondamental de la gouvernance d'entreprise, visant à donner plus de pouvoir aux actionnaires au sein du conseil d'administration.
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