Le déclin démographique de la Chine s'accélère : un changement structurel

Un géant en rétrécissement

La population de la Chine est entrée dans une période de déclin soutenu, les défis démographiques du pays s'intensifiant en 2025. Selon les nouvelles données, la population nationale a chuté pour la quatrième année consécutive, reculant de 3,39 millions de personnes pour atteindre 1,405 milliard.

Cette contraction accélérée marque un tournant significatif pour la nation la plus peuplée du monde. Le déclin est alimenté par un taux de natalité record et un taux de mortalité en hausse, créant un changement démographique qui pourrait remodeler l'avenir économique de la Chine et son rôle dans l'économie mondiale.

Les chiffres derrière le déclin

Les derniers chiffres du Bureau national des statistiques de la Chine dressent un tableau sombre de la trajectoire démographique du pays. En 2025, le taux de natalité a atteint son niveau le plus bas jamais enregistré depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949, à seulement 5,63 naissances pour 1 000 personnes.

À l'inverse, le taux de mortalité est passé à 8,04 pour 1 000 personnes. Cette combinaison a entraîné une diminution naturelle de la population. Le nombre de bébés nés dans le pays est tombé à 7,92 millions, une baisse significative par rapport aux 9,54 millions de 2024.

La tendance n'est pas nouvelle, mais elle gagne du terrain. La population de la Chine continentale a commencé à diminuer pour la première fois en 2022, avec une baisse de 850 000 personnes. Cette année-là a marqué le premier déclin démographique depuis le début des années 1960, suite à une grande famine pendant le Grand Bond en avant raté de Mao Zedong.

Implications économiques et mondiales

Une population en rétrécissement et vieillissante pose de sérieux risques à long terme pour l'économie chinoise. Les conséquences pourraient inclure une main-d'œuvre beaucoup plus réduite, une demande plus faible pour les biens et services comme le logement, et une pression croissante sur les systèmes de retraite et de santé.

Ces défis nationaux ont des répercussions mondiales. L'économie mondiale s'est longtemps appuyée sur la productivité en pleine croissance et la croissance économique de la Chine. Une population en âge de travailler plus petite en Chine pourrait ralentir ce moteur de la croissance mondiale.

Malgré ces vents contraires démographiques, l'économie chinoise a affiché une croissance de 5 % l'année dernière, atteignant son objectif officiel. Le pays a également enregistré un excédent commercial record en 2025, malgré les tarifs imposés par l'ancien président américain Donald Trump. Cependant, la nation lutte simultanément avec un chômage en hausse chez les jeunes et un excédent de logements persistant qui a fait chuter les valeurs immobilières, nuisant à la consommation et ralentissant l'investissement.

Réponse gouvernementale et succès limité

Les défis démographiques de la Chine se sont déroulés plus rapidement que le gouvernement ne l'avait anticipé. En réponse, les autorités ont assoupli progressivement les restrictions de planification familiale au cours de la dernière décennie.

Le gouvernement a d'abord abandonné la politique de l'enfant unique pour permettre deux enfants par famille. Cinq ans plus tard, il l'a étendue à une politique à trois enfants. Plus récemment, l'État s'est efforcé de relever le taux de fécondité par une combinaison de mesures :

• Offrir des incitations financières aux parents
• Restreindre l'accès à l'avortement
• Imposer de nouvelles taxes sur les contraceptifs, y compris les pilules contraceptives et les préservatifs

Malgré ces efforts concertés, il y a peu de preuves que les politiques aient réussi à augmenter les taux de natalité. Le déclin continu suggère que les mesures n'ont pas suffi à contrer les facteurs sociaux et économiques sous-jacents influençant les décisions de planification familiale.

Une norme démographique mondiale

Bien que la situation de la Chine soit grave, elle est loin d'être unique. Les taux de natalité sont en baisse dans des pays du monde entier, notamment dans les nations à revenu élevé, y compris les États-Unis.

Selon un rapport du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, les taux de fécondité inférieurs au taux de remplacement de 2,1 enfants par femme « deviennent la norme mondiale ». Cela a suscité des préoccupations économiques similaires concernant une main-d'œuvre en rétrécissement et une population âgée croissante dans de nombreux pays développés.

Les Nations Unies ont prédit en 2024 que la population de la Chine pourrait chuter à seulement 663 millions — moins de la moitié de sa population actuelle — d'ici 2100, si les taux de natalité continuent de baisser et que l'immigration reste faible. À l'inverse, les États-Unis ont une prévision démographique légèrement plus optimiste, car ils devraient croître légèrement grâce à l'immigration.

Perspectives

Le déclin démographique de la Chine n'est plus une possibilité lointaine mais une réalité présente avec un élan accéléré. Les taux de natalité records et la baisse soutenue de la population en 2025 signalent un changement fondamental qui mettra à l'épreuve la résilience des systèmes économiques et sociaux de la nation.

Le chemin à suivre nécessitera de naviguer dans l'interaction complexe d'une population vieillissante, d'une main-d'œuvre en rétrécissement et du besoin d'une croissance économique soutenue. À mesure que la Chine affronte ces défis, son expérience offrira des leçons cruciales pour d'autres nations confrontées à des avenirs démographiques similaires.