Le marché de l'amélioration cérébrale explose au milieu d'un débat scientifique

Résumé Rapide

La quête d'un cerveau meilleur s'est transformée en un marché lucratif, avec des produits grand public promettant une pensée plus vive et un avantage cognitif apparaissant partout. Les ventes de créatine, un produit de base des salles de sport depuis longtemps, ont explosé chez les détaillants, augmentant de 320 % depuis 2019. Pendant ce temps, le nombre d'entreprises de neurotechnologie grand public a plus que triplé en une décennie.

Malgré cet essor, les experts avertissent qu'une approche « taille unique » fonctionne rarement pour la santé du cerveau. Les neuroscientifiques soulignent que les cerveaux individuels ont des besoins uniques et que les habitudes de vie fondamentales sont souvent plus efficaces que les suppléments ou les gadgets. L'article explore l'essor de la technologie cérébrale, la science derrière les suppléments populaires et le consensus des experts sur ce qui maintient réellement le cerveau en bonne santé.

Le Marché en Plein Essor des Hacks Cérébraux

La demande des consommateurs pour l'amélioration cognitive entraîne un changement massif du marché. Les produits promettant une pensée plus vive et des humeurs plus calmes ne sont plus une niche ; ils deviennent des produits de consommation courante. Cet essor est alimenté par un public diversifié, notamment une population vieillissante rapide prolongeant sa vie professionnelle, des biohackers axés sur la longévité et des femmes recherchant des traitements pour le brouillard mental lié à la ménopause.

Les suppléments sont un moteur majeur de cette tendance. La créatine, un composé d'acide aminé connu pour la production d'énergie dans les cellules musculaires, suscite un regain d'intérêt pour ses avantages cognitifs potentiels. À la Vitamin Shoppe, les ventes de créatine ont augmenté de 320 % depuis 2019. La demande pour des formats alternatifs est également en hausse, avec des recherches de « créatine en gomme » ayant bondi de 1 300 % l'année dernière, tandis que la poudre traditionnelle reste un produit de base.

Au-delà des suppléments, le secteur de la neurotechnologie s'expande rapidement. En 2014, il n'y avait que 41 entreprises de neurotechnologie grand public. En 2024, ce nombre a grimpé à 153, dépassant la fabrication de dispositifs médicaux pour le cerveau. Des géants de la technologie comme Meta et Apple développent, brevetent ou acquièrent activement des dispositifs conçus pour être portés au poignet, au col ou même à l'intérieur des narines pour améliorer l'humeur et potentiellement augmenter l'intelligence.

La Science contre l'Hype

Alors que le marché grandit, le soutien scientifique pour ces produits varie. Les chercheurs ont commencé à étudier le potentiel de la créatine, avec des études précoces prometteuses pour les personnes privées de sommeil et les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Cependant, les grandes études bien contrôlées sont rares, en particulier pour les jeunes individus en bonne santé. Les preuves actuelles suggèrent que bien que la créatine soit efficace pour développer les muscles, elle n'améliore pas nécessairement de manière significative la cognition pour tout le monde.

Les jeux et dispositifs d'entraînement cérébral font également l'objet de critiques. Certaines études montrent des promesses ; par exemple, un partenariat entre BrainHQ et l'Université McGill a révélé que les adultes de 65 ans et plus ont vu une augmentation d'environ 2 % des niveaux d'acétylcholine — un produit chimique clé du cerveau — après avoir utilisé un programme d'entraînement mental. Cependant, les experts notent que ces outils peuvent ne pas aborder des vulnérabilités cognitives spécifiques à long terme.

Bradley Voytek, neuroscientifique cognitif à l'UCSD, observe un désir commun chez les consommateurs : « Les gens veulent trouver cette chose magique : un jeu ou une application magique qui vous rend meilleur dans toute une série de choses en un temps très court. » Pourtant, la réalité est que l'optimisation du cerveau est complexe car « aucun cerveau ne fonctionne de la même manière ».

Conseils d'Experts et Bien-être au Travail

Les experts s'accordent à dire qu'il n'y a pas de raccourci universel vers une santé cognitive. Le neuroscientifique Dean Sherzai insiste sur une approche ciblée : « La façon d'améliorer la cognition est de travailler sur les points faibles. Vous le reconstruisez. » Cela signifie souvent regarder au-delà des stimulants commercialisés en masse et considérer les besoins personnalisés.

De nombreux neuroscientifiques interrogés pour le rapport original ont déclaré qu'ils n'utilisaient pas personnellement régulièrement de jeux cérébraux ou d'appareils pulsés. Au lieu de cela, ils pointent vers des conseils « approuvés par grand-mère » : un sommeil de qualité, de l'exercice régulier, une alimentation riche en nutriments et des interactions sociales significatives. Le Dr Adam Gazzaley, fondateur du centre Neuroscape de l'UCSF, avertit : « Si vous n'allez pas dans la nature, ne marchez pas et n'interagissez pas avec d'autres personnes, vous manquez d'ingrédients essentiels pour garder un cerveau en bonne santé. Aucune quantité de hacks ne pourra aider. »

Certaines entreprises investissent dans ces technologies comme avantages haut de gamme. JLL, un géant de l'immobilier commercial, a établi une « salle de sport pour le cerveau » dans son bureau de Singapour. Équipée de pods éclairés et de tableaux d'entraînement visuel, l'installation vise à améliorer la concentration des employés. Ben Hamley, responsable mondial de la R&D chez JLL, a noté que les participants ont vu des améliorations dans leur résistance aux distractions.

La Voie à Suivre

En fin de compte, naviguer dans le monde de l'amélioration cérébrale nécessite la vigilance des consommateurs. Les experts suggèrent que, avant de prendre des suppléments, les individus devraient envisager un test sanguin pour détecter les carences nutritionnelles. La même prudence s'applique aux dispositifs de neurotechnologie ; ils peuvent offrir des avantages mais échouent souvent à aborder des préoccupations précises sans un plan sur mesure.

La voie la plus efficace vers un meilleur cerveau semble être une combinaison de santé fondamentale et d'engagement actif. Les défis du monde réel — comme apprendre une nouvelle langue, apprendre un instrument de musique ou s'engager dans des conversations profondes — sont fortement recommandés. Bien que la technologie comme le jeu vidéo approuvé par la FDA EndeavorOTC (développé par le Dr Gazzaley) montre un potentiel pour traiter des conditions comme le TDAH adulte, elle fonctionne mieux lorsqu'une base saine est déjà en place.

Pour ceux qui luttent pour se concentrer, le conseil reste simple et ancré dans la biologie. Comme le suggère Bradley Voytek concernant les étudiants incapables de terminer leurs devoirs, il ne recommande jamais l'entraînement cérébral. Au lieu de cela, il recommande le sommeil.