Points Clés
- Boston Dynamics a dévoilé le robot humanoïde Atlas entièrement électrique au CES de Las Vegas le 5 janvier 2025.
- Le robot mesure 1,83 mètre de haut, pèse 90 kg et présente un visage inspiré de la lampe Pixar de Disney pour apparaître amical plutôt qu'intimidant.
- Hyundai, qui a acquis une participation majoritaire dans Boston Dynamics il y a cinq ans, prévoit de déployer Atlas dans son usine de Géorgie d'ici 2028.
- Atlas possède 56 degrés de liberté et peut soulever 50 kg, avec des articulations permettant une rotation à 360 degrés.
- Le robot n'utilise que trois types différents de moteurs, conçus pour une production de masse et une efficacité des coûts.
- Boston Dynamics s'est associé à Google DeepMind pour développer le « cerveau » IA qui permettra à Atlas d'effectuer des tâches diverses.
L'avenir du travail est arrivé
La prochaine génération d'ouvriers d'usine arrive sous une forme que peu auraient pu imaginer. Boston Dynamics a dévoilé sa dernière création : un robot humanoïde entièrement électrique nommé Atlas, conçu pour travailler aux côtés des humains sur le plancher d'usine. Mesurant 1,83 mètre de haut et pesant 90 kg, ce robot représente un bond en avant significatif par rapport aux modèles hydrauliques précédents de l'entreprise.
Dévoilé par Hyundai lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas le 5 janvier, Atlas a démontré sa capacité à saluer le public et à déplacer des pièces de voiture d'un rack à l'autre. L'entreprise prévoit de déployer ces robots dans l'immense usine de Hyundai en Géorgie d'ici 2028, marquant le début de ce que le PDG Robert Playter appelle la « révolution des robots humanoïdes ».
Une conception de machine amicale
Contrairement à de nombreux robots humanoïdes aux visages intimidants et dystopiques, Atlas a été conçu avec une esthétique distinctement amicale. Le visage du robot est inspiré de la lampe Pixar de Disney, Luxor Jr., un choix délibéré pour rendre la machine accessible plutôt que effrayante.
« Beaucoup de fabricants de robots humanoïdes créent ce que j'appellerais des visages de robots effrayants et dystopiques », a expliqué Playter. « C'est comme, oh mon dieu, il y a ce visage noir. Est-ce une forme humaine ? Pourquoi ne puis-je pas le voir ? C'est juste effrayant. Alors nous avons essayé d'aller dans l'autre sens. »
Nous voulions prévenir que ce n'est pas un humain. C'est une machine — c'est une machine amicale.
La conception du robot privilégie la fonctionnalité à côté de son apparence amicale. Atlas présente 56 degrés de liberté et des articulations permettant une rotation à 360 degrés, permettant le « mouvement de yoga fou de l'intérieur vers l'extérieur » vu lors des démonstrations. Le robot est également fort, capable de soulever 50 kg, et peut échanger automatiquement sa propre batterie, offrant une fenêtre opérationnelle de quatre heures.
« Nous voulions prévenir que ce n'est pas un humain. C'est une machine — c'est une machine amicale. »
— Robert Playter, PDG de Boston Dynamics
La révolution IA en robotique
Bien que les avancées matérielles soient cruciales, Playter identifie l'Intelligence Artificielle comme le véritable tournant qui rend les robots humanoïdes commercialement viables. Le partenariat avec Google DeepMind vise à construire le « cerveau » d'Atlas, lui permettant d'effectuer une grande variété de tâches plutôt qu'une ou deux seulement.
« Le tournant a été l'IA », a déclaré Playter. « C'est vraiment l'élément habilitant qui permet à un robot comme celui-ci d'effectuer une énorme variété de tâches, ce qui est nécessaire pour les rendre véritablement généralisables. »
L'entreprise est passée des systèmes hydrauliques aux systèmes entièrement électriques, concevant le nouvel Atlas pour une production de masse et une efficacité des coûts. Le robot n'utilise que trois types différents de moteurs, ce qui permettra une fabrication évolutive. Cependant, le matériel n'est qu'une partie de l'équation.
Nous avons résolu beaucoup de problèmes matériels ; maintenant nous devons résoudre les problèmes d'IA.
L'objectif est d'atteindre une fiabilité sans précédent — 99,9 % de fiabilité — et la capacité d'apprendre de nouvelles tâches rapidement. Dans un environnement industriel où les tâches évoluent constamment, Atlas doit être capable de maîtriser une nouvelle tâche en 24 à 48 heures.
De l'usine au domicile
Atlas commencera sa carrière dans des environnements industriels, spécifiquement dans la logistique de fabrication automobile. L'accent initial sera mis sur le tri des pièces — une tâche logistique consistant à déplacer des composants vers la chaîne de montage. À mesure que les capacités s'amélioreront, les robots passeront à des tâches d'assemblage plus complexes, y compris le levage de charges lourdes et les travaux répétitifs qui causent une tension aux travailleurs humains.
Playter envisage un calendrier où Atlas entre dans les foyers dans 5 à 10 ans. Le secteur industriel sert de première étape pour trois raisons critiques : le coût, la sécurité et les capacités.
- Coût : Les robots initiaux sont trop chers pour les marchés grand public.
- Sécurité : Les usines offrent un environnement contrôlé.
- Complexité : Les foyers présentent l'environnement le plus difficile pour un robot.
« À la maison, vous avez le pire de tous les mondes », a noté Playter. « Il doit être le moins cher, il doit être le plus sûr, et c'est l'environnement le plus complexe. »
Symbiose humain-robot
Malgré les craintes d'un remplacement des emplois humains par l'automatisation, Boston Dynamics considère Atlas comme un outil d'amélioration de la productivité plutôt que de remplacement. L'expérience de l'entreprise avec son robot d'entrepôt, Stretch, suggère que les travailleurs préfèrent souvent faire fonctionner des robots plutôt que d'effectuer le travail manuel eux-mêmes.
« Certaines personnes qui déchargeaient autrefois des remorques font maintenant fonctionner Stretch. Elles ont simplement été requalifiées. Elles aiment maintenant leur travail davantage depuis que Stretch fait le travail lourd », a déclaré Playter.
L'entreprise n'a pas de métrique spécifique pour savoir combien d'humains un Atlas peut remplacer, car cela dépend entièrement de la tâche. Au lieu de cela, l'accent est mis sur la création d'une relation symbiotique où les travailleurs d'usine deviennent formateurs pour ces nouvelles technologies. Ce changement devrait créer toute une nouvelle industrie autour de la construction, de la maintenance, du déploiement et de la formation des robots.
Nous allons construire toute une nouvelle industrie. Il y aura beaucoup d'emplois créés simplement pour construire, maintenir, déployer et former des robots.
Avec les tendances démographiques montrant une diminution de la population dans le monde, Playter soutient que la robotique est essentielle pour augmenter la productivité et ramener la fabrication aux États-Unis.
Le paysage concurrentiel
Boston Dynamics fait face à une concurrence intense pour les meilleurs talents en IA, rivalisant avec des géants technologiques comme Meta, Google et Nvidia. Cependant, Playter estime que l'entreprise a un avantage unique : des « robots passionnants ».
Concernant les concurrents qui affirment qu'ils déployeront des humanoïdes directement dans les foyers, Playter considère cela comme une erreur stratégique. « Si vous allez jouer à ce jeu, vous devez avoir le plus grand marché possible. Alors, bien sûr, ils disent qu'ils vont aller à la maison. C'est le grand marché de fin, mais je pense simplement que c'est une erreur. »
La stratégie de l'entreprise est de prouver la technologie dans des environnements industriels d'abord, où le retour sur investissement est plus clair. Les entreprises s'attendent généralement à un retour sur investissement en deux à trois ans, un délai que Boston Dynamics vise à respecter en démontrant des gains de productivité clairs sur le plancher d'usine.
Perspectives
Le chemin vers 2028 est clair : Atlas commencera par des tâches logistiques simples et évoluera progressivement vers des rôles d'assemblage plus complexes. La collaboration entre
