Le American Climate Corps prend fin alors que les États lancent des initiatives

Résumé Rapide

Le American Climate Corps a officiellement pris fin le mois de janvier dernier, mettant terme à une initiative fédérale qui avait employé 15 000 jeunes en septembre 2024. Le programme, inspiré du Civilian Conservation Corps de Franklin D. Roosevelt, se concentrait sur la restauration des paysages et l'installation de panneaux solaires. L'administration Biden a mis fin au programme avant le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche, anticipant l'opposition fédérale.

Malgré l'arrêt au niveau fédéral, le travail de service environnemental se poursuit au niveau des États. La Californie gère le California Climate Action Corps avec environ 400 membres. L'État de Washington finance son Climate Corps Network en utilisant les revenus des programmes cap-and-invest. D'autres États s'attaquent à des défis environnementaux spécifiques, comme la récupération après l'ouragan en Caroline du Nord ou les épidémies de scolytes des pins au Colorado. Ces initiatives montrent que le travail de service climatique reste politiquement viable lorsqu'il est soutenu par le financement des États et les besoins locaux.

Arrêt du Programme Fédéral

Le programme American Climate Corps a été mis fin le mois de janvier dernier, quelques mois après avoir atteint 15 000 participants. Le président Joe Biden avait promis de créer une main-d'œuvre pour les emplois verts inspirée du Civilian Conservation Corps, l'un des programmes les plus populaires du New Deal de Franklin D. Roosevelt, tout au long de sa campagne. En septembre 2024, l'administration a rapporté que 15 000 jeunes avaient rejoint le corps pour restaurer les paysages et installer des panneaux solaires dans tout le pays.

Le programme a duré moins d'un an. L'administration Biden a mis fin à l'initiative avant le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche. Les responsables ont correctement anticipé que Trump s'attaquerait violemment à tout ce qui contient le mot "climat" dans son nom. Depuis l'arrêt, le changement climatique a disparu de l'agenda national et le financement fédéral s'est évaporé.

La terminaison a coïncidé avec des perturbations plus larges des programmes de service fédéral. Au printemps dernier, le Département de l'efficacité gouvernementale d'Elon Musk a retiré brusquement 32 000 membres de l'AmeriCorps de leurs emplois. Ces membres tutoraient des enfants dans des zones à faibles revenus, travaillaient dans des banques alimentaires et aidaient les villes à se remettre de catastrophes météorologiques. Le département a également placé 85 pour cent des 500 employés de l'agence de service fédéral en congé.

Un procès a finalement rétabli les 400 millions de dollars de financement de subventions, mais une grande partie des dégâts avait déjà été faite. De nombreux programmes ont été perturbés ou complètement terminés, y compris certaines équipes climatiques et de conservation. Les membres de l'AmeriCorps aidant les résidents de Los Angeles à se remettre des incendies ont été placés en congé, beaucoup étant incapables de terminer leurs mandats faute de financement ou ayant trouvé d'autres emplois.

Initiatives au Niveau des États 🌎

La Californie est apparue comme un principal survivant des coupes fédérales. L'État gère le California Climate Action Corps, que Josh Fryday dirige via GO-Serve, le bureau du gouverneur Gavin Newsom pour le service et l'engagement civique. Le programme compte actuellement environ 400 membres répartis dans tout l'État. Ils travaillent à rendre les maisons plus résistantes aux incendies, à rediriger les aliments des décharges et à organiser des journées d'action climatique pour le public.

« Nous sommes restés sur notre lancée et nous avançons à plein régime, et notre travail sur le climat n'a pas été affecté par le chaos au niveau fédéral », a déclaré Fryday.

Le travail environnemental de l'État a des racines profondes. Le California Conservation Corps, âgé de 50 ans, continue de fonctionner fortement avec plus de 1 500 membres. Les ressources de la Californie lui permettent de survivre aux sécheresses de financement fédéral.

L'État de Washington a adopté une approche différente pour le financement. Le Washington Climate Corps Network utilise les profits du programme « cap-and-invest » de l'État. Ce programme oblige les pollueurs à réduire les émissions de carbone ou à acheter des permis lors d'enchères. En 2025, le réseau a annoncé près de 1,5 million de dollars de subventions pour 11 projets différents dans tout l'État. Les projets incluent la restauration d'estuaires dégradés pour aider à séquestrer le carbone et l'aide aux communautés à se préparer à la chaleur extrême et à la fumée des feux de forêt.

Matt Glazewski, directeur du Washington Climate Corps Network, l'a décrit comme un « petit programme, mais avec des objectifs ambitieux » pour développer une main-d'œuvre climatique et faire découvrir aux personnes de tous âges des carrières potentielles respectueuses du climat.

Réponses Régionales aux Besoins Spécifiques

Le travail de service climatique se concentre de plus en plus sur la réponse à des besoins locaux spécifiques plutôt que sur de vastes programmes fédéraux. Dans l'ouest de la Caroline du Nord, les membres de l'AmeriCorps continuent d'aider à la récupération après l'ouragan Helène. Ils dégagent les débris de tempête et rétablissent l'accès aux sentiers et aux terres publiques. Briles Johnson, directeur exécutif de VolunteerNC, supervise ces programmes de service dans l'État.

Il peut y avoir de la place pour la croissance lorsque les demandes locales surviennent. Au Colorado, le gouverneur Jared Polis a récemment créé un groupe de travail pour faire face à une épidémie de scolytes des pins tuant les pins ponderosa de l'État. La hausse des températures et la sécheresse ont permis aux populations de coléoptères d'augmenter. Les arbres morts laissés derrière eux augmentent les risques d'incendie de forêt. Les équipes de conservation du Serve Colorado sont censées aider à résoudre l'épidémie, soutenues par un financement étatique proposé.

Une recherche publiée en novembre a cartographié les emplacements des emplois du American Climate Corps. Les résultats ont montré des postes dans des États bleus et rouges, des zones rurales et des villes.

« Cela témoigne du fait que ce genre de travail est nécessaire partout », a déclaré Dana Fisher, professeur à l'École des services internationaux de l'Université américaine, dont l'équipe a cartographié les emplacements.

« Vous pouvez annuler le Climate Corps, mais... une grande partie de ce dont les communautés ont besoin maintenant a à voir avec la réponse aux événements extrêmes exacerbés par le changement climatique et la préparation à ceux-ci », a déclaré Fisher.

Une carte a montré 245 offres d'emploi postées sur le site du American Climate Corps. Le nombre réel d'emplois était beaucoup plus élevé, car de nombreux postes n'ont pas été entièrement capturés dans l'ensemble de données public. Comme le Climate Corps manquait de financement congressionnel, les postes provenaient largement de programmes de service préexistants regroupés sous l'égide du Climate Corps.

L'Avenir du Travail de Service Climatique

Le financement spécifique à chaque État semble être la voie la plus sûre pour les initiatives de service climatique. Cependant, rassembler de l'argent pour ces programmes reste un défi. Le modèle du Washington Climate Corps Network montre une solution potentielle : utiliser les revenus des mécanismes de tarification du carbone pour financer le travail environnemental.

L'approche de la Californie démontre que les programmes étatiques établis peuvent résister aux changements fédéraux. Le California Climate Action Corps continue de croître à mesure que les besoins et la demande augmentent. Le Conservation Corps de longue date de l'État fournit un modèle pour un service environnemental soutenu.

Malgré la fin du programme fédéral, le travail se poursuit. Les communautés à travers le