Les adultes prennent des années sabbatiques pour redéfinir leur carrière

Résumé Rapide

À la trentaine, une rédactrice en chef d'un magazine s'est sentie complètement épuisée – jonglant entre de longues heures, des délais imminents et la question persistante de savoir si elle devait avoir des enfants. Elle a rédigé un email de démission, prête à abandonner sa carrière entièrement.

Lorsque son patron l'a convoquée, la conversation a pris une tournure inattendue. Au lieu d'accepter sa démission, le patron a proposé un compromis : « Prenez un peu de temps libre », a-t-il dit. « Revenez pour gérer un nouveau lancement plus tard cette année. »

Cette brève pause est devenue une expérience transformatrice. Ce qui a commencé comme une retraite yoga tranquille près de Kérala, en Inde, s'est transformé en une aventure à travers l'Indonésie – escaladant le mont Bromo et faisant de la moto à Yogyakarta. Ce n'était pas une année sabbatique traditionnelle, mais elle était suffisamment longue pour réinitialiser complètement sa perspective.

L'année suivante, elle a pris le poste de son patron, dirigeant l'équipe créative qu'elle avait failli quitter. Cette expérience a cristallisé une prise de conscience puissante : le temps libre n'a pas à détourner une carrière – il peut la redéfinir.

Au-delà de l'Année Sabbatique des Étudiants

Le concept traditionnel de l'année sabbatique – généralement prise par les étudiants entre le lycée et l'université – a évolué. Aujourd'hui, les professionnels établis s'éloignent de plus en plus de leur carrière au sommet de leur potentiel de gain.

Ce ne sont pas des vingtenaires qui cherchent encore leur voie. Ce sont des leaders de carrière moyenne, des cadres et des spécialistes qui ont construit des carrières substantielles mais qui se remettent en question sur leur trajectoire.

Comme l'a noté un professionnel : « Je n'étais pas un étudiant avec peu d'obligations ou un vingtenaire qui n'avait pas encore choisi de voie professionnelle. J'étais un professionnel établi qui s'éloignait lorsque les enjeux étaient élevés. »

Ce changement représente une transformation fondamentale dans la façon dont la société perçoit les pauses de carrière. Plutôt que d'être considérées comme un échec, les longues périodes de congé sont de plus en plus vues comme un mouvement stratégique de carrière – une occasion d'acquérir de la perspective, de développer de nouvelles compétences et de revenir avec un nouveau but.

La Recherche derrière la Pause

David Burkus, psychologue organisationnel et auteur, étudie les congés sabbatiques depuis 2015. Ses recherches révèlent des bénéfices convaincants qui vont bien au-delà du bien-être personnel.

« Les gens rapportent une meilleure santé mentale et physique, une confiance accrue et un plus grand sens du but après une longue pause. »

Burkus a également identifié des avantages importants pour les employeurs. Les équipes qui expérimentent l'absence d'un collègue forment souvent davantage et partagent les connaissances plus efficacement, devenant moins dépendantes de quelques personnes « indispensables ».

Une étude évaluée par des pairs en 2022 publiée dans l'Academy of Management a interrogé 50 professionnels qui avaient pris un long congé. Les résultats étaient frappants : tous les interviewés ont déclaré être revenus meilleurs leaders.

DJ DiDonna, maître de conférences senior à Harvard Business School et co-auteur de l'étude, a noté que chaque personne qu'il avait interviewée souhaitait avoir pris un congé sabbatique plus tôt dans sa carrière.

L'Économie du Temps Libre

Une longue période d'éloignement du travail a de réelles implications financières. Revenus inférieurs, perturbation de l'épargne et accumulation plus lente sont des risques réels que les professionnels doivent soigneusement évaluer.

Cependant, pour beaucoup, les avantages à long terme l'emportent sur ces coûts à court terme. Le retour au travail apporte souvent une productivité accrue, une meilleure prise de décision et une orientation de carrière plus claire.

Malgré ces avantages potentiels, les congés sabbatiques payés restent une rareté aux États-Unis. Selon les données de la Society for Human Resource Management :

• Seulement 5 % des entreprises offraient des congés sabbatiques payés en 2019
• Ce chiffre est passé à 7 % d'ici 2023
• La demande des employés continue de dépasser l'offre des employeurs

Il est intéressant de noter que la demande pour les avantages liés aux congés ne montre aucun signe de ralentissement. Dans l'enquête sur les avantages de la SHRM en 2025, les congés étaient la deuxième priorité pour les travailleurs – juste après les avantages santé – pour la quatrième année consécutive.

Trouver le Bon Moment

Quand est le moment optimal pour s'éloigner ? Les recherches suggèrent que les meilleurs moments pour un congé sabbatique coïncident souvent avec les transitions naturelles de la vie.

DiDonna a identifié plusieurs moments clés où les longues pauses ont particulièrement du sens :

• Pendant la période de lune de miel après le mariage
• Lorsque les enfants quittent le foyer (la phase du « nid vide »)
• À l'étape du « crépuscule de la carrière » avant la retraite

Ces points de transition offrent des opportunités naturelles de réflexion et de redirection. L'expérience de la rédactrice en chef démontre ce principe – sa pause est intervenue pendant une période de questionnement personnel sur le prochain chapitre de sa vie.

Le résultat n'était pas seulement un renouveau personnel. Elle est revenue avec une promotion, prenant le poste de son ancien patron et dirigeant l'équipe qu'elle avait failli abandonner. La pause n'a pas seulement préservé sa carrière – elle l'a élevée.

Perspectives d'Avenir

Le paysage du travail continue d'évoluer, et avec lui, notre compréhension de la durabilité de la carrière. Les longues pauses passent d'exceptions rares à des outils stratégiques de développement professionnel.

Pour les employeurs, le message devient plus clair : soutenir les congés sabbatiques des employés n'est pas seulement un avantage – c'est un investissement dans la résilience de l'équipe et le développement du leadership. Lorsqu'elles sont bien pensées, les périodes d'éloignement renforcent à la fois les individus et les organisations.

Pour les professionnels envisageant cette voie, les preuves suggèrent que s'éloigner au bon moment peut être transformateur. La clé réside dans un choix de timing intentionnel et dans la vision de la pause non comme une échappatoire, mais comme une pause stratégique qui peut redéfinir ce qui vient ensuite.

À mesure que davantage de professionnels partagent leurs expériences, la stigmatisation autour des pauses de carrière continue de s'estomper. Ce qui était autrefois considéré comme un détour risqué est de plus en plus reconnu comme un choix délibéré – un choix qui peut conduire à plus de clarté, de confiance et de sens dans le travail et la vie.