À 83 ans, cette infirmière travaille toujours : pourquoi elle ne prend pas sa retraite

Une vie à but précis

À 83 ans, Barbara Ford ne ralentit pas. Elle continue de travailler dans le domaine médical, guidée par une philosophie qui a orienté sa vie entière : si vous avez des connaissances, vous devriez les partager.

Son parcours professionnel n'a rien eu de linéaire. De commis au conseil d'administration d'un hôpital à infirmière brevetée, chauffeur-lourd et maintenant avocate des patients, Ford a constamment cherché des moyens de rester productive et utile.

Si vous savez faire quelque chose et que quelqu'un lutte, alors tendez une main et aidez-le.

Son rôle actuel lui permet de travailler de chez elle, un nouveau chapitre qui l'enthousiasme. C'est la continuation d'une vie de travail qui a commencé il y a des décennies et qui ne montre aucun signe de s'arrêter.

De l'infirmière au camionneur

Le premier emploi de Barbara Ford était celui de commis au conseil d'administration de l'hôpital de l'Université de Rochester. Elle savait qu'elle voulait être infirmière, alors elle a fréquenté un collège communautaire pour obtenir sa licence d'infirmière brevetée.

Elle se souvient de ce sentiment vivement : « mes pieds volant dans les airs parce que c'était mon rêve. » Après avoir obtenu son diplôme d'infirmière en deux ans, elle a travaillé en pédiatrie au même hôpital. Alors que ses trois enfants grandissaient, elle est devenue infirmière certifiée à l'école avant de retourner à l'hôpital.

Sa carrière a progressé régulièrement. Elle a gravi les échelons jusqu'à devenir assistante directrice des soins infirmiers dans un hôpital communautaire. Plus tard, elle a déménagé en Virginie, travaillant aux urgences et finissant devenue l'infirmière en chef sur une unité de médecine-chirurgie.

Elle a pris sa retraite des soins infirmiers en 1990, mais sa vie professionnelle était loin d'être terminée. Après sa retraite, elle a fréquenté une école de conduite de camion et est partie sur la route avec son mari.

Une aventure de 21 ans

Pendant 21 ans, Barbara et son mari ont conduit un semi-à-remorque à travers le pays. Ils ont acheté leur propre camion et l'ont loué à une entreprise du Missouri, transportant des explosifs gouvernementaux.

Le calendrier était exigeant. « Il conduisait la nuit, et moi le jour », se souvient-elle. Ils vivaient dans un espace de la taille d'une bonne salle de bain, un style de vie qu'elle a accepté sans se plaindre.

Ils ont quitté la route il y a environ 14 ans. Ford est alors retournée à l'école pendant un an pour rafraîchir ses compétences d'infirmière et est entrée en soins palliatifs.

« Les soins palliatifs étaient là où j'avais toujours voulu être », a-t-elle dit. « J'ai pris un chemin détourné pour y arriver, mais tout ce que j'ai fait en chemin était une préparation pour cela. » Cependant, en raison de son âge et de problèmes d'équilibre, elle a dû cesser les soins directs aux patients, en particulier la levée des patients.

Rester productive à 83 ans

Malgré son départ des soins au chevet du patient, Ford a refusé de cesser de travailler. On l'a appelée pour aider avec la paperasse de bureau dans une agence de santé il y a plus d'un an. Ce qui devait être temporaire s'est transformé en un emploi régulier.

Elle travaillait à l'audit des dossiers et à la vérification des notes des infirmières, généralement de 8h à 17h. Maintenant, elle commence un nouveau poste en tant qu'avocate des patients pour une entreprise de santé.

Elle est enthousiaste à l'idée de ce nouveau rôle, qu'elle effectuera depuis chez elle. Pour Ford, le travail n'est pas seulement une question d'argent ; c'est une question d'utilité.

Mon mari ne veut pas que j'arrête. Il n'a pas besoin que je reste assise à le regarder.

Elle trouve de la joie dans la routine et la capacité de contribuer. Lorsqu'on lui demande pourquoi elle ne prend pas sa retraite et ne voyage pas, elle pointe vers sa vie passée sur la route. Elle a déjà vu le pays ; maintenant, elle veut voir ce qu'elle peut faire pour sa communauté.

Famille et finances

Tandis que le travail est une priorité, la famille est la base. Barbara et son mari sont mariés depuis près de 64 ans. Il a 88 ans et a récemment pris sa retraite d'un emploi dans le système scolaire pour des problèmes de santé, bien qu'il aurait continué à travailler autrement.

Le couple a élevé cinq enfants — quatre biologiques et un adopté auprès d'un service de protection de l'enfance. Ils ont aidé financièrement leurs enfants et petits-enfants sur le chemin, même si cela signifiait qu'ils n'étaient pas « millionnaires ».

« Si nous avions tout gardé pour nous, nous serions probablement mieux financièrement, mais je ne regrette rien », a-t-elle dit.

Concernant les finances, ils comptent sur la sécurité sociale et un petit compte de retraite de ses jours d'hôpital. Le revenu supplémentaire de son emploi actuel est utile pour de petits luxes, comme les dîners hebdomadaires avec sa sœur.

Défier les stéréotypes

Barbara Ford est très consciente de la façon dont la société perçoit les personnes âgées. Elle n'aime pas l'hypothèse que l'âge équivaut à l'incompétence.

« Je déteste le sentiment que parce que je suis plus âgée, les gens pensent que je ne peux pas me souvenir », a-t-elle dit. « Les gens pensent que je ne peux pas apprendre et que je dois être prise en charge. »

Physiquement, elle fait face à des défis. Elle marche avec une canne et a eu une prothèse de genou, bien qu'elle soit réticente à faire l'autre. Elle a besoin d'aide pour se lever, mais elle reste farouchement indépendante.

Son mari s'occupe de ses propres médicaments et se gère bien, bien qu'il ne puisse plus faire de jardinage. Leurs enfants aident pour les tâches physiques, mais Ford maintient son autonomie. Elle veut éviter d'arriver à un point où elle ne peut plus se prendre en charge, et le travail garde son esprit et son corps engagés.

La valeur du travail

L'histoire de Barbara Ford remet en question la vision traditionnelle de la retraite. Pour elle, cesser de travailler signifie perdre un sentiment de but.

Elle demande : « Qu'allez-vous faire de la journée ? Allez-vous vous asseoir et regarder l'herbe pousser ? » Elle croit que la productivité est essentielle pour une vie épanouie.

Son mari est d'accord. Il soutient sa carrière parce qu'il comprend qu'elle a besoin d'être utile. « Nous essayons de garder nos vies aussi normales que possible », a-t-elle noté.

À 83 ans, Barbara Ford est un témoignage de l'idée que l'âge n'est qu'un chiffre. Tant qu'elle peut contribuer, elle continuera à travailler, prouvant que l'expérience et les connaissances sont des atouts précieux à n'importe quelle étape de la vie.