Le mémo de six pages qui a mis fin à ma carrière chez Amazon

Résumé Rapide

William Tunstall-Pedoe est un nom synonyme de la révolution des assistants vocaux. En tant que fondateur de la startup qui est devenue Alexa, son travail a fondamentalement changé la manière dont des millions de personnes interagissent avec la technologie. Mais en 2016, après près de quatre ans au sein du géant technologique, il a été confronté à un carrefour crucial de sa carrière.

Au lieu d'une simple liste de pour et contre, Tunstall-Pedoe s'est tourné vers un outil de leadership classique d'Amazon : le mémo de six pages. Ce document structuré l'a aidé à analyser sa décision de quitter un poste sûr et à haut profil pour réintégrer le monde imprévisible des startups. Le résultat de cette révision interne l'a mis sur une nouvelle voie pour construire quelque chose de totalement différent.

Une Passion de Toute une Vie pour l'Impact

La fascination de Tunstall-Pedoe pour l'informatique a commencé à l'âge de 13 ans, lorsqu'il utilisait un ordinateur central universitaire à côté de son école. Cette exposition précoce à la repoussée des limites du logiciel a déclenché une carrière dédiée à la création de technologies à fort impact. Après avoir étudié l'informatique à l'Université de Cambridge et y avoir enseigné après son diplôme, il a réalisé que l'université n'était pas sa vocation.

Il imaginait un monde où les ordinateurs pourraient comprendre le langage naturel, allant au-delà des suppositions par mots-clés de la recherche internet des débuts. Cette vision l'a conduit à fonder True Knowledge en 2006. Le parcours de l'entreprise fut celui de l'adaptation, passant d'un moteur de recherche concurrent raté à un assistant vocal appelé Evi, lancé au Royaume-Uni en 2012.

Si vous créez quelque chose de véritablement nouveau dans le logiciel, cela peut se retrouver sur un milliard de smartphones en six mois et changer vraiment le monde. Voilà l'impact.

L'Acquisition par Amazon

En 2012, une startup de 30 personnes s'est soudainement retrouvée en compétition avec l'entreprise la plus précieuse au monde. Après un an de discussions avec les principaux acteurs technologiques, la startup de Tunstall-Pedoe a été acquise par Amazon. Il décrit son intégration au géant technologique comme la bonne décision, notant qu'Amazon a massivement investi dans la ville de Cambridge, transformant la startup en un bureau majeur.

Travailler sous la direction de Jeff Bezos a représenté un changement significatif par rapport à la gestion d'une petite startup, mais Tunstall-Pedoe a embrassé ce changement. Il partageait son temps entre les bureaux d'Amazon à Seattle et à Cambridge, contribuant à transformer l'assistant vocal Evi en l'un des plus grands secrets de l'entreprise. Lorsque Alexa a finalement été lancée, la réponse fut immédiate et écrasante.

• Amazon a acquis True Knowledge/Evi en 2012
• L'équipe de la startup est devenue une partie essentielle du développement d'Alexa
• Alexa a connu un succès instantané, devenant un nom familier
• Tunstall-Pedoe a passé près de quatre ans chez Amazon

Le Mémo de la Décision

Amazon est célèbre pour sa culture du mémo de six pages, qui remplace les présentations PowerPoint pour promouvoir la clarté de la pensée. En 2016, Tunstall-Pedoe a rédigé son propre mémo pour déterminer s'il était temps de partir. Il a exposé un ensemble clair de faits : il avait livré tout ce qu'il pouvait, l'acquisition était un succès sans équivoque et le produit prospérait.

À l'époque, des milliers d'employés travaillaient sur Alexa, un contraste frappant avec ses débuts en startup. Après environ trois ans et demi, il a ressenti l'attraction pour retourner dans le monde des startups. Le mémo l'a aidé à conclure que continuer à travailler sur Alexa serait un travail très différent de la création et du lancement de nouvelles entreprises, ce qu'il adorait.

Après environ trois ans et demi chez Amazon, en 2016, il était temps de partir. Je voulais réintégrer le monde des startups.

Startups vs. Grandes Entreprises Technologiques

Tunstall-Pedoe reconnaît les avantages des grandes organisations. Lorsque Alexa a été lancée, elle est apparue en première page d'Amazon.com, offrant une exposition dont la plupart des startups ne peuvent que rêver. Cependant, il soutient que pour des idées nouvelles ou contraires, l'environnement de startup est souvent mieux adapté.

Au sein d'une grande entreprise, un seul manager peut décider de rediriger les ressources, tuant un projet. Dans une startup, la dynamique est inversée. Même si 99 investisseurs en capital-risque disent non, un seul a besoin de dire oui pour maintenir le projet en vie. Cette résilience est cruciale pour explorer des idées non conventionnelles.

• Les grandes entreprises offrent une exposition massive et des ressources
• Les startups offrent une agilité pour les projets non conventionnels
• Un seul manager peut arrêter un projet dans une grande entreprise
• Un seul investisseur peut soutenir la vision d'une startup

Une Nouvelle Frontière de l'IA

Après avoir quitté Amazon, Tunstall-Pedoe est devenu un investisseur providentiel actif et un mentor dans des incubateurs comme Creative Destruction Lab. Cette expérience lui a donné une perspective large sur la réussite et l'échec des startups. En 2019, il a lancé sa prochaine entreprise : UnlikelyAI.

UnlikelyAI est une startup deeptech axée sur la construction d'une IA neurosymbolique. L'objectif est de combiner les modèles d'apprentissage automatique puissants mais parfois incorrects avec le monde des algorithmes, où les ordinateurs ont presque toujours raison. La mission est de rendre l'IA digne de confiance et fiable.

En tant que PDG, Tunstall-Pedoe est constamment débordé, mais il trouve le travail sur quelque chose de grand et d'ambitieux incroyablement excitant. Bien qu'il ressente parfois de la nostalgie pour le travail au sein d'une grande organisation, il ne regrette pas sa décision de partir.

Points Clés à Retenir

Le parcours de William Tunstall-Pedoe, de l'universitaire de Cambridge au cadre d'Amazon et maintenant au fondateur d'une startup d'IA, illustre une carrière construite sur des risques calculés. Son utilisation du mémo de six pages démontre que même dans une carrière technologique en pleine évolution, une réflexion structurée peut apporter de la clarté.

Son histoire met en lumière une tension fondamentale dans l'industrie technologique : la stabilité et l'échelle des grandes entreprises technologiques contre l'agilité et le potentiel des startups. Pour ceux qui cherchent à construire des technologies nouvelles, le chemin de la startup, bien que stressant, offre une liberté et un impact uniques.

• Les outils de prise de décision structurée sont précieux pour les grands changements de carrière
• Les startups et les grandes entreprises technologiques servent des objectifs différents pour les innovateurs
• La volonté de changer le monde peut traverser plusieurs étapes d'entreprise
• Quitter un poste réussi peut mener à des ambitions encore plus grandes