Waymo presenta el robotaxi espacioso 'Ojai' y el Hyundai IONIQ 5

Una nueva era de viajes bajo demanda autónomos

Waymo está preparando una actualización significativa de su flota de robotaxis con dos nuevas plataformas de vehículos eléctricos diseñadas para una mayor comodidad y escalabilidad. La empresa de conducción autónoma respaldada por Alphabet reveló planes para introducir el Ojai, un espacioso de cuatro asientos, y un Hyundai IONIQ 5 adaptado a sus operaciones comerciales.

Estas adiciones representan un cambio estratégico en el enfoque de hardware de Waymo, presentando una arquitectura de sensores optimizada y un enfoque en la identidad de marca. La empresa tiene como objetivo desplegar el Ojai para los pasajeros públicos a finales de 2026, señalando una gran expansión de sus servicios autónomos.

Conozca el Ojai: Comodidad de primera clase

El buque insignia de la nueva línea es el Ojai, un vehículo basado en la plataforma Zeekr del fabricante de vehículos eléctricos chino Zeekr. Waymo ha eliminado deliberadamente toda la marca Zeekr del exterior, incluidas las tapas de las ruedas, para asegurar que el vehículo se alinee con la identidad de Waymo.

Según la portavoz de Waymo, Sandy Karp, la empresa eligió el nombre "Ojai" como un guiño a sus raíces en California y para evocar una sensación de tranquilidad. El vehículo tiene forma de minivan pero actualmente tiene asientos para cuatro pasajeros, aunque podría acomodar cinco en el futuro.

"Una vez que entras, es tan espacioso. No soy la persona más alta de la habitación, pero cuando me siento en el Ojai, puedo realmente recostarme, relajarme y estirar los pies. Se siente como si estuvieras viajando en primera clase."

Karp enfatizó que el diseño prioriza la experiencia del pasajero, señalando que el vehículo cuenta con amplio almacenamiento en el maletero. A medida que las regulaciones evolucionan sobre los volantes, existe la posibilidad de eliminar los controles manuales y añadir un asiento de pasajero adicional.

La suite de sensores de sexta generación

Tanto el Ojai como el Hyundai IONIQ 5 estarán impulsados por el conductor IA de sexta generación de Waymo. Esta nueva tecnología representa una evolución significativa respecto al sistema de quinta generación que actualmente conduce la flota de Jaguar I-PACE.

Waymo ha reducido el número total de sensores necesarios para operar el vehículo de forma segura. La nueva suite consiste en:

• 13 cámaras (bajando de 29)
• 4 lidares (bajando de 5)
• 6 radares (la misma cantidad)
• Receptores de audio (nueva adición)

A pesar de la reducción en el hardware, el sistema utiliza avances en la tecnología de sensores. Las nuevas unidades de lidar poseen "mayor densidad", lo que les permite ver más lejos que las iteraciones anteriores. Esta eficiencia permite un diseño rentable que es más fácil de escalar en diversas condiciones climáticas.

Diseño de hardware y resistencia climática

Visualmente, la nueva suite de sensores es mucho menos intrusiva que la generación anterior. Los sensores en los Jaguar actuales están apilados como un "pastel de boda escalonado" en el techo. El diseño de sexta generación integra las cámaras de 360 grados de manera más fluida en el perfil del vehículo.

Para asegurar la confiabilidad en entornos más hostiles, Waymo ha equipado los sensores con mecanismos de limpieza especializados. Estos incluyen limpiaparabrisas diminutos y boquillas ocultas diseñadas para mantener los sensores limpios y funcionales durante la lluvia, nieve o tormentas de polvo.

Karp explicó que estos aprendizajes se derivaron de conducir más de 100 millones de millas totalmente autónomas. El objetivo era alejarse de un arreglo de sensores voluminoso hacia un sistema simplificado y optimizado que mantenga un alto rendimiento.

Asociación con Hyundai y transición de la flota

Además del Ojai, Waymo está añadiendo el Hyundai IONIQ 5 a su línea. Este movimiento sigue a una "asociación estratégica de varios años" anunciada a finales de 2024. Si bien el IONIQ 5 comparte un perfil similar de SUV eléctrico blanco con el Jaguar actual, contará con la misma suite de sensores que el Ojai, aunque la ubicación física de los sensores puede variar.

Waymo está probando actualmente ambos vehículos en ciudades como San Francisco. Sin embargo, el vehículo Hyundai mostrado en el Consumer Electronics Show era un automóvil de exhibición, no el modelo de producción final destinado a las calles.

Eventualmente, estos nuevos vehículos reemplazarán la flota existente de Jaguar I-PACE. Jaguar discontinuó el I-PACE, y Karp señaló que "solo puedes tener un auto funcionando por tanto tiempo". Al asociarse con múltiples OEM (Fabricantes de Equipo Original), Waymo asegura poder escalar su flota de manera eficiente.

Mirando hacia el futuro

La introducción del Ojai y el Hyundai IONIQ 5 por parte de Waymo marca un momento pivotal en el despliegue de vehículos autónomos. Al priorizar la comodidad del pasajero y la eficiencia de los sensores, la empresa se posiciona para una adopción más amplia y una expansión geográfica diversa.

Mientras que una fecha de lanzamiento específica para el IONIQ 5 permanece sin anunciar, el despliegue objetivo a finales de 2026 para el Ojai proporciona una línea de tiempo clara para la próxima fase del crecimiento de la empresa. A medida que la flota se aleja de los Jaguar, el enfoque permanece en crear una experiencia de viaje bajo demanda autónoma confiable, escalable y premium.