Hechos Clave
- Vay opera una flota de 100 Kia Niros en Las Vegas, cada uno adaptado con solo cuatro cámaras y sin otros sensores complejos.
- La startup cobra $0.35 por minuto mientras conduce y $0.05 por minuto mientras está estacionada, lo que hace que un viaje de 30 minutos con una parada de 90 minutos cueste aproximadamente $25.
- Vay mantiene una proporción de un operador remoto por cada 10 vehículos, y los operadores deben completar aproximadamente 1,000 kilómetros de conducción remota antes de operar vehículos para el servicio.
- La empresa ha recaudado más de $200 millones, incluyendo una inversión de $60 millones de Grab Holdings, y ha proporcionado 35,000 viajes desde su fundación.
- El área de servicio de Vay en Las Vegas es aproximadamente del doble del tamaño de San Francisco, con vehículos limitados a carreteras locales y velocidades inferiores a 25 mph durante la entrega remota.
Resumen Rápido
Vay está redefiniendo el concepto de un "auto sin conductor" al adoptar plenamente la tecnología de conducción remota. A diferencia de las empresas de robotaxis que a menudo ven la operación remota como un estigma, esta startup con sede en Berlín la utiliza como una característica principal para entregar vehículos a clientes sin nadie adentro.
El enfoque contrarian de la empresa busca hacer que el alquiler de autos privados sea más asequible y conveniente que los servicios tradicionales de transporte por solicitud. Al aprovechar a operadores humanos que pueden controlar vehículos de forma remota, Vay tiende un puente entre la autonomía total y la tecnología actual, ofreciendo una solución práctica que podría escalar más rápido y con menos capital que los sistemas totalmente autónomos.
Una Visión Contrarian
Fundada por Thomas von der Ohe, Fabrizi Scelsi y Bogdan Djukic, Vay surgió del deseo de resolver los desafíos de movilidad más rápidamente que la industria del robotaxi. Von der Ohe, ex gerente de programa técnico en Zoox durante sus primeros días, fue testigo de primera mano de los cambios en los plazos de los objetivos de conducción autónoma.
"Siempre parecía que faltaban tres años", dijo von der Ohe sobre la conducción autónoma. "Y luego cada año se corría un año más. Así que queríamos tener autos autónomos en todas partes en 2020 en Zoox. Y luego fue 2021 y así sucesivamente".
Después de dejar Zoox en 2018, buscó permanecer en la movilidad pero trabajar en algo que pudiera llevarse al mercado más rápido y escalar con menos capital. El resultado fue Vay, que toma un enfoque fundamentalmente diferente al concepto de auto sin conductor.
"En lugar de automatizar el servicio de transporte por solicitud, lo cual puede ser técnicamente desafiante y costoso de escalar, Vay quiere repensar cómo rentamos autos".
"Siempre parecía que faltaban tres años. Y luego cada año se corría un año más. Así que queríamos tener autos autónomos en todas partes en 2020 en Zoox. Y luego fue 2021 y así sucesivamente".
— Thomas von der Ohe, CEO y Co-fundador de Vay
Cómo Funciona
El servicio opera a través de una aplicación propietaria similar a Uber o Lyft. Los clientes ordenan un auto, suben una licencia de conducir y una foto de sí mismos, y reciben un vehículo entregado en su ubicación sin un conductor adentro. El servicio está disponible actualmente en Las Vegas dentro de un área geovallada de aproximadamente el doble del tamaño de San Francisco.
Una vez que llega el auto, el renter toma el control del vehículo. La flota de Vay consiste en 100 Kia Niros, SUVs compactos eléctricos adaptados con cuatro cámaras y sin otros sensores complejos. Este conjunto mínimo de sensores ayuda a mantener los costos bajos.
Dentro del centro de operaciones de Vay en Las Vegas, ocho estaciones de conducción permiten a operadores humanos capacitados controlar la flota de forma remota. La configuración se asemeja a una simulación de videojuego con tres pantallas de computadora y un asiento de conductor desmontado. Un protocolo de emergencia se activa con un gran botón rojo, haciendo que el auto se detenga al costado de la carretera.
Para la entrega, los conductores remotos operan vehículos solo en carreteras locales y permanecen bajo 25 mph. Una vez que el cliente toma el control, el auto puede ser conducido en autopistas.
La Experiencia de Conducción Remota
Los operadores remotos en Vay deben cumplir criterios estrictos, incluyendo completar aproximadamente 1,000 kilómetros de conducción remota antes de poder operar vehículos para el servicio. Vincent Reddy, un líder de operaciones de Vay, describió la experiencia.
"Es similar a una simulación de carreras de alta calidad. Lo que se siente más diferente es no tener la retroalimentación de lo que se siente al conducir sobre baches y cosas en la carretera porque el asiento no se mueve. No hay fuerza G, o no sientes la sensación de acelerar o frenar".
A pesar de la falta de retroalimentación física, el sistema ha demostrado ser confiable. Durante una demostración, no hubo incidentes notables durante un viaje de 10 minutos sin conductor alrededor de la cuadra de la oficina de Vay en Vegas.
La empresa mantiene una proporción de un operador remoto por cada 10 vehículos. Es importante destacar que esto no significa que un operador controle diez autos simultáneamente. En cambio, un operador remoto puede entregar un auto e inmediatamente pasar al siguiente vehículo, maximizando la eficiencia.
Precio y Propuesta de Valor
La propuesta de valor central de Vay es la asequibilidad y la flexibilidad. El CEO afirma que el servicio debería ser aproximadamente 50% más barato que el viaje promedio de Uber, con una estructura de precios diseñada para ser más económica para viajes más largos con paradas.
Los usuarios son cobrados por minuto, con una tarifa reducida cuando el vehículo está estacionado. Basado en los precios de la aplicación, esto se traduce en:
- $0.35 por minuto mientras conduce
- $0.05 por minuto mientras está estacionado
Por ejemplo, un viaje de 30 minutos hacia y desde un destino con una parada de 90 minutos costaría aproximadamente $25. La empresa no utiliza actualmente precios dinámicos, pero espera que la estructura de precios pueda evolucionar.
El bajo costo es posible porque la flota de Vay carece de costosos conjuntos de sensores, y los operadores remotos gestionan múltiples vehículos de manera eficiente. Como explicó von der Ohe: "Así que tengo muchos más autos y conductores remotos, y por eso lo hacemos a la mitad del precio".
Futuro y Escala
Vay ha recaudado más de $200 millones, incluyendo una inversión de $60 millones de Grab Holdings, la empresa tecnológica de Singapur que posee la superaplicación del Sudeste Asiático. La startup emplea a unas 200 personas y ha proporcionado 35,000 viajes desde su fundación.
Aunque Vay utiliza actualmente conducción remota, el CEO afirmó que la empresa podría buscar la conducción autónoma en el futuro. Sin embargo, construir una experiencia de viaje totalmente autónoma como Waymo no está en el mapa inmediato. En cambio, Vay planea agregar gradualmente características de conducción autónoma con el tiempo.
"No estamos en competencia con ellos", dijo von der Ohe sobre los operadores de robotaxis, destacando la posición de mercado distintiva de Vay. El servicio ha visto una demanda particularmente alta durante eventos importantes como el Consumer Electronics Show, donde los tiempos de espera pueden extenderse a 31 minutos cuando el objetivo ideal es de cinco minutos.
Viendo Hacia Adelante
Vay representa un terreno medio pragmático en el panorama de los vehículos autónomos. Al adoptar la conducción remota en lugar de tratarla como una solución temporal, la empresa ha creado un modelo de negocio viable que podría escalar más rápidamente que los sistemas totalmente autónomos.<
