Datos Clave
- La Ley Arancelaria de 1890, redactada por William McKinley, impuso aranceles de más del 50% a más de 1,500 productos importados.
- Durante la Era Dorada, el 1% superior de las familias estadounidenses poseía más de la mitad de la riqueza nacional, mientras que la familia promedio ganaba solo $500 anualmente.
- Las políticas arancelarias de McKinley generaron un importante rechazo político, provocando que los republicanos perdieran 93 escaños en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 1890.
- Para el año 1900, uno de cada cinco niños estadounidenses estaba empleado, con casi dos millones de niños de 10 a 15 años trabajando a tiempo completo.
- El Pánico de 1893 vio tasas de desempleo alcanzar el 17% mientras la producción superaba el consumo interno.
- McKinley fue asesinado en 1901, solo un día después de abogar por políticas comerciales recíprocas en la Exposición Panamericana.
Un regreso al proteccionismo
Los aranceles generalizados del presidente Donald Trump se han convertido en un sello distintivo de su segundo mandato, central a su estrategia para remodelar el comercio global. Las políticas arancelarias agresivas han sido raras en la Casa Blanca en las últimas décadas, pero la historia ofrece pistas sobre cómo pueden repercutir en la vida cotidiana estadounidense.
La última vez que se promulgaron aranceles tan generalizados a tal escala fue en la década de 1890, de la mano de William McKinley. Trump ha atribuido al presidente del siglo XIX el haber hecho de Estados Unidos un "país muy rico", mencionándolo repetidamente durante la campaña de 2024.
"En la década de 1890, nuestro país fue probablemente el más rico que ha sido porque era un sistema de aranceles", dijo Trump en una reunión de ciudadanos en Michigan en septiembre.
Las fotos vintage de finales del siglo XIX y principios del XX destacan los factores económicos de la época de los aranceles de McKinley, cómo cambiaron la vida diaria de los estadounidenses y qué finalmente llevó a que se retractara de sus políticas.
La división de la Era Dorada
A finales del siglo XIX, los líderes industriales habían acumulado cantidades exorbitantes de riqueza. Industrias como el petróleo, el acero, los ferrocarriles y la manufactura crecían rápidamente en Estados Unidos, con una producción industrial que alcanzó un valor de $9.4 mil millones para 1890. Casi cinco millones de personas estaban empleadas por las 350,000 empresas industriales que operaban en el país.
Los empresarios que lideraban esta economía manufacturera en expansión acumularon enormes cantidades de riqueza personal. El ingreso familiar promedio era de alrededor de $500 (aproximadamente $18,000 en dinero de hoy), sin embargo, el 1% superior de las familias poseía más de la mitad de la riqueza de Estados Unidos.
Durante esta era, conocida como la Era Dorada, las familias más ricas de Estados Unidos formaron una nueva élite social similar a la aristocracia europea. La disparidad económica se volvió más evidente a través de las ostentosas demostraciones de riqueza de los adinerados, como el Baile Bradley-Martin de 1897 en la ciudad de Nueva York, donde 700 miembros de la élite del país se reunieron en una fiesta de disfraces con temática real.
- Arquitectura extravagante de la Era Dorada
- Exhibiciones de moda lujosas
- Producción industrial masiva
""En la década de 1890, nuestro país fue probablemente el más rico que ha sido porque era un sistema de aranceles.""
— Donald Trump, Presidente de los Estados Unidos
La vida en los inquilinatos
En el otro lado de la división de la riqueza, los trabajadores y los inmigrantes enfrentaron duras condiciones de vida. El rápido aumento de la industrialización atrajo masas a Estados Unidos, y la inmigración, particularmente de países de Europa oriental y meridional, cambió la cara de la fuerza laboral. En la ciudad de Nueva York, la población se duplicó cada década desde 1800 hasta 1880.
La vivienda de inquilinatos, donde las familias apilaban a la mayor cantidad de personas posible en apartamentos utilizando materiales baratos, dominó rápidamente partes de la ciudad. Estos asentamientos a menudo carecían de plomería interior o ventilación, lo que llevó a un rápido aumento en la propagación de enfermedades. Las condiciones estrechas también provocaron muchos incendios en las grandes ciudades.
El fotoperiodista Jacob Riis documentó las realidades enfrentadas por millones de personas en su libro Cómo vive la otra mitad. Su trabajo expuso condiciones como tener 12 adultos durmiendo en habitaciones de 13 pies de ancho y una mortalidad infantil en los inquilinatos tan alta como uno de cada 10.
"Esto fue proteccionismo en su punto más alto. Y hubo un rechazo político significativo contra él." — William K. Bolt, Profesor de Historia
La Ley Arancelaria de 1890
El representante de Ohio William McKinley redactó la Ley Arancelaria de 1890 mientras servía como presidente del Comité de Medios y Recursos. La ley aumentó los aranceles protectores de más de 1,500 productos en casi un 50%, imponiendo derechos sobre artículos como hojalata y lana, mientras eliminaba los aranceles sobre azúcar, melaza, té y café.
El objetivo era "hacer que el derecho sobre la hojalata extranjera fuera lo suficientemente alto para asegurar su fabricación en este país", dijo McKinley en 1890. También protegía los salarios de los trabajadores estadounidenses de la competencia de mano de obra más barata en el extranjero.
Si bien los mineros y agricultores de cultivos como maíz, trigo y papas se beneficiaron del estímulo a la producción estadounidense, algunas manufacturas se vieron perjudicadas por el aumento de los precios de las materias primas. Los aranceles afectaron productos de consumo como zapatos, ropa y enlatados, así como otros 1,500 productos.
- La hojalata y la lana enfrentaron altos derechos
- Azúcar, melaza, té y café estaban libres de aranceles
- Los precios de los bienes de consumo aumentaron
Rechazo político y pánico
El aumento de los precios no fue bien recibido por los consumidores estadounidenses. En última instancia, la gente común terminó pagando el precio de los aranceles. "Los consumidores tuvieron que pagar un precio más alto por el bien manufacturado que querían", dijo el historiador William K. Bolt. "Por lo tanto, de hecho hubo un rechazo político contra el arancel de McKinley".
Tras la adopción de la Ley Arancelaria, el Partido Republicano de McKinley perdió el control del Congreso en las elecciones intermedias de 1890. El representante de Ohio mismo fue expulsado cuando el partido perdió 93 escaños en la Cámara de Representantes. En los dos años siguientes, el partido también perdió la elección presidencial y ambas cámaras del Congreso en 1892.
Para 1893, la economía se había contraído significativamente en lo que se conoció como el Pánico de 1893. Las tasas de producción superaban con creces el consumo interno, lo que llevó a las empresas a ralentizar la producción y despedir trabajadores. El aumento del desempleo, que alcanzó el 17% en invierno, junto con el gasto gubernamental en pensiones de la Guerra Civil, contribuyó al pánico.
La evolución de McKinley
Después de postularse como un "hombre arancelario de pie sobre una plataforma arancelaria", McKinley ganó la elección presidencial en 1896. Sin embargo, una vez en la Casa Blanca, su enfoque de los aranceles se volvió hacia una visión recíproca que ayudaría a exportar productos estadounidenses y estimularía el comercio en lugar de penalizarlo.
McKinley apoyó la Ley Arancelaria Dingley, que aumentó los aranceles previamente reducidos a un promedio del 49% sobre los bienes importados. Sin embargo, la ley también otorgó al presidente el poder de negociar reducciones arancelarias de hasta el 20% o agregar productos a una "lista libre" de aranceles.
Utilizando los aranceles como herramienta de negociación con mercados extranjeros, McKinley alentó a las naciones a reducir sus aranceles sobre los bienes estadounidenses para permitir más exportaciones. Este cambio coincidió con la victoria de Estados Unidos en la Guerra Hispanoamericana, que expandió el alcance del país en el hemisferio y puso fin al aislacionismo estadounidense del siglo XIX.
"Una política de buena voluntad y amistad comercial..."
