Dentro del laboratorio de tecnología de Selkirk para pádel

Resumen Rápido

En una instalación discreta en Coeur d'Alene, Idaho, Selkirk Sport está redefiniendo el equipamiento de pádel a través de una rigurosa innovación científica. La empresa opera un laboratorio de investigación y desarrollo de un millón de dólares dedicado donde la tecnología de grado aeroespacial se encuentra con la cancha.

Aquí, los ingenieros no solo fabrican paletas; realizan experimentos para comprender la física de cada golpe. El laboratorio, apodado "Aqua," alberga maquinaria especializada que prueba materiales hasta sus límites absolutos, asegurando que cada producto cumpla con las demandas de un deporte en rápido crecimiento.

La Ciencia de la Durabilidad

El corazón del laboratorio es el "cañón de durabilidad," una máquina a la que los ingenieros han apodado Mjölnir después del martillo de Thor. Esta jaula roja masiva es esencialmente un cañón de papas de alta tecnología diseñado para someter las paletas a pruebas de estrés. Dispara pelotas de pádel contra una paleta estacionaria cada seis segundos, repitiendo el impacto aproximadamente 1,000 veces a velocidades que alcanzan 120 millas por hora.

Antes y después de la andanada, los ingenieros utilizan un perfilómetro óptico—un microscopio digital—para examinar la superficie de la paleta en detalle microscópico. Esto les permite ver cada cristal del grano de la paleta e identificar cualquier defecto que ocurra durante la prueba.

"Podemos ver cada pequeño cristal de nuestro grano. Podemos ver cada punto de la tinta aquí. Y podemos ver defectos."

Para la inspección interna, el equipo utiliza un escáner CT. Anteriormente, tenían que aserrar las paletas para inspeccionar el interior, destruyendo el producto en el proceso. El escáner permite pruebas no destructivas, revelando detalles microscópicos dentro de la paleta mientras la mantiene en condiciones de juego.

Física y Rendimiento

Más allá de la durabilidad, el laboratorio se centra en la física del contacto pelota-paleta. Una segunda alberga un "cañón de investigación académica" o "cañón de rendimiento," que analiza la eficiencia de la colisión. Estos datos ayudan a los ingenieros a comprender cuánta energía se transfiere durante un golpe.

Esta investigación es crucial para el equilibrio del juego. Como explica Tom Barnes, las dimensiones limitadas de la cancha del deporte requieren un control estricto sobre la velocidad de la pelota.

"La razón por la que esto es importante es porque en nuestro deporte, debido a las dimensiones limitadas de nuestra cancha, no podemos permitir que esta pelota salga demasiado rápido. Debemos limitar la potencia porque si no limitamos la potencia, la cancha se vuelve muy pequeña y el juego ya no funciona."

El laboratorio también realiza "pruebas de tracción" en muestras de materiales, esencialmente desgarrando componentes de las paletas para medir la resiliencia. Tom Barnes describe este proceso como la aplicación de la ciencia de materiales aeroespaciales a un deporte que históricamente se ha considerado recreativo.

Del Laboratorio a la Producción

La instalación "Aqua" de 22,000 pies cuadrados no es solo para investigación; también sirve como línea de producción para paletas terminadas. Aproximadamente 30 empleados trabajan en varias estaciones, agregando protectores de borde, tapas y agarres a las paletas.

Una de las innovaciones más significativas desarrolladas aquí es "InfiniGrit," un recubrimiento de giro aplicado a la popular paleta Boomstik. Este recubrimiento, que tiene un precio minorista de $333, tomó miles de pruebas y años en desarrollarse. El nombre refleja su durabilidad y textura duradera.

El control de calidad es riguroso. Cada paleta debe verse perfecta para pasar la inspección. Las que fallan debido a rasguños o astillas se clasifican como "segundas" y se venden como equipo usado o se convierten en demostraciones.

• Capacidad de producción: ~1,000 pedidos diarios
• Volumen de temporada alta: Hasta 2,500 pedidos
• Tamaño de la instalación: Campus de 160,000 pies cuadrados

Un Negocio Familiar

Selkirk Sport fue fundada en 2014 por los hermanos Rob y Mike Barnes y su padre, Jim. Los hermanos crecieron en Coeur d'Alene, donde comenzaron su primer negocio vendiendo armas de airsoft desde su sótano. Se cambiaron al pádel después de descubrir el juego en 2009, percibiendo su potencial mucho antes de que la pandemia global acelerara su popularidad.

Su enfoque sigue siendo singular. A pesar de la tentación de expandirse al tenis, pádel o squash, los hermanos Barnes se niegan a diversificarse.

"Solo haremos pádel. Esto fue intencional desde el primer día. Se llama Selkirk Sport; no se llama Selkirk Sports."

El hermano menor, Tom Barnes, ex marine, sirve como Director de I+D. Enfatiza que la empresa está solo al comienzo de su viaje tecnológico, viendo sus capacidades actuales como solo "el 5% del camino" hacia su objetivo final de innovación.

Viendo Hacia el Futuro

La inversión de Selkirk en tecnología los ha posicionado como líderes de mercado en un deporte que está evolucionando rápidamente. Al tratar el pádel con el mismo rigor científico que la ingeniería aeroespacial, están estableciendo nuevos estándares de rendimiento y durabilidad.

Actualmente, el laboratorio está trabajando en una versión actualizada del cañón de durabilidad—una máquina más pequeña y rápida que acelerará aún más sus capacidades de prueba. A medida que el deporte continúa creciendo, el compromiso de Selkirk con la innovación exclusiva asegura que permanezcan a la vanguardia del diseño de equipamiento.