Hechos Clave
- El paquete de gasto de la Cámara propone recortar 125 millones de dólares en financiamiento para el reemplazo de tuberías de plomo.
- Los fondos serían reutilizados para la gestión de incendios forestales.
- Illinois tiene la mayor cantidad de tuberías de plomo en el país y recibió la mayor parte del financiamiento reciente de la EPA.
- La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021 prometió 15 mil millones de dólares durante cinco años para el reemplazo de tuberías.
Resumen Rápido
El Senado se está preparando para votar sobre un paquete de gasto que podría impactar significativamente los esfuerzos para eliminar tuberías tóxicas de plomo de los sistemas de agua de la nación. Aprobado por la Cámara de Representantes, el paquete propone recortar 125 millones de dólares en financiamiento que previamente fue asignado para el reemplazo de líneas de servicio de plomo. En cambio, la legislación sugiere reutilizar estos fondos para la gestión de incendios forestales.
Este financiamiento fue parte de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021, que prometió 15 mil millones de dólares durante cinco años para abordar los peligros para la salud que representan las tuberías de plomo. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) distribuyó recientemente casi 3 mil millones de dólares a los estados, pero la propuesta legislativa actual busca recuperar una parte de los fondos restantes. Legisladores y defensores advierten que esta reducción podría ralentizar el trabajo crítico de salud pública, particularmente en estados como Illinois y Míchigan que tienen una alta concentración de infraestructura de plomo.
Acción Legislativa y Recortes de Financiamiento
La Cámara de Representantes ha aprobado un paquete de gasto que incluye tres de los 12 proyectos de asignación, financiando partes del gobierno federal incluyendo la Agencia de Protección Ambiental. El Senado está programado para votar sobre este paquete más adelante esta semana. La legislación, que suma más de 400 páginas, incluye una provisión para reutilizar fondos previamente obligados por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021. Esta ley de infraestructura bipartidista fue impulsada por la administración Biden y prometió 15 mil millones de dólares durante cinco años para financiar el reemplazo de líneas de servicio que contienen plomo.
El recorte propuesto de 125 millones de dólares representa una reducción de un borrador anterior del proyecto, que proponía recortar 250 millones de dólares. Los demócratas de la Cámara lucharon para proteger los fondos, resultando en la cifra más baja. Sin embargo, los fondos siguen en riesgo de ser redirigidos a la gestión de incendios forestales. La EPA publicó las asignaciones de fondos en noviembre, obligando casi 3 mil millones de dólares en todo el país. Illinois, el estado con más tuberías de plomo, recibió la mayor parte. Otros 3 mil millones de dólares estaban programados para ser desembolsados este año, el último año para los fondos.
Implicaciones para la Salud Pública 🏥
El plomo es una neurotoxina que puede causar daños cognitivos, del desarrollo, reproductivos y cardiovasculares. Debido a que las tuberías de plomo son un peligro para la salud pública, la EPA ha ordenado que todos los estados las reemplacen dentro de aproximadamente una década. Los estados con muchas tuberías, como Illinois, han recibido algunas extensiones. Defensores de agua potable segura y algunos legisladores han pedido restaurar los fondos, enfatizando que el dinero es crítico para la salud y la seguridad. El costo de reemplazar estas líneas se estima en un rango de 45 a 90 mil millones de dólares a nivel nacional.
Cualquier reducción en el financiamiento federal tendrá un impacto material en la vida de las personas, particularmente en ciudades con alto número de tuberías como Chicago. Mary Grant, directora del programa de agua en Food & Water Watch, declaró que las comunidades burdenadas por tuberías de plomo necesitan cada dólar de apoyo federal. Señaló que no hay una justificación real para recortar el financiamiento de líneas de servicio de plomo, ya que todos quieren agua segura y libre de plomo sin importar la afiliación política. La organización Earthjustice describió el recorte más pequeño como una mejora pero aún 'agridulce', notando que cualquier recuperación de estos fondos es desafortunada.
Posición Política y Estimaciones
Figuras políticas han tomado posiciones variadas sobre el financiamiento. La representante Debbie Dingell, demócrata de Míchigan, expresó decepción de que el dinero asignado por la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos esté siendo reutilizado. 'Estamos enfrentando una crisis de agua, y estoy decepcionada de que el dinero asignado por la [Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos] para el reemplazo de tuberías de plomo esté siendo reutilizado por esta legislación', dijo Dingell. 'Cada estadounidense merece agua limpia, y no dejaremos de luchar hasta que eliminemos el plomo'. Dingell y la representante Rashida Tlaib coordinaron una carta a los líderes del Senado firmada por otros 43 miembros del Congreso argumentando que el financiamiento es crítico.
En contraste, un portavoz de la EPA escribió que el trabajo de la EPA de Trump en agua potable es 'inigualable' y que el financiamiento 'acelerará el progreso en encontrar y eliminar tuberías de plomo'. La agencia también abordó la controversia sobre el número de tuberías de plomo en los EE. UU. La EPA estimó en 2024 que había aproximadamente 9 millones de líneas de servicio de plomo, pero revisó esta estimación a 4 millones a finales del año pasado. Esta metodología revisada, que asume que la gran mayoría de las líneas con material desconocido no contienen plomo, ha sido criticada por defensores de agua potable. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) sugirió que el número reducido podría ser un precursor para justificar futuros recortes de financiamiento, llamándolo 'economizar centavos y desperdiciar dólares'.
"Estamos enfrentando una crisis de agua, y estoy decepcionada de que el dinero asignado por la [Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos] para el reemplazo de tuberías de plomo esté siendo reutilizado por esta legislación."
— Debbie Dingell, Representante
"Cada estadounidense merece agua limpia, y no dejaremos de luchar hasta que eliminemos el plomo."
— Debbie Dingell, Representante
"Es genial que hayan podido salvar 125 millones de dólares de una versión del proyecto de asignación a la siguiente, y es obviamente muy desafortunado y decepcionante que haya alguna recuperación de estos fondos."
— Julian Gonzalez, Consejero Legislativo Senior en Earthjustice
"No creo que haya una justificación real para recortar el financiamiento de líneas de servicio de plomo. Al final del día, no importa dónde vivas, no importa por qué partido votes, todos quieren agua segura y libre de plomo."
— Mary Grant, Directora del Programa de Agua en Food & Water Watch
"El número reducido de la EPA de líneas de servicio de plomo presumidas también puede ser un precursor de futuros esfuerzos para justificar recortes en el financiamiento para el reemplazo de estas tuberías de plomo."
— Erik D. Olson, Consejo de Defensa de los Recursos Naturales
