Hechos Clave
- El Ministerio de Salud decidió no incorporar la vacuna contra la culebrilla al SUS.
- La Comisión Nacional de Incorporación de Tecnologías (Conitec) consideró que la vacuna no es costo-efectiva.
- El impacto presupuestario estimado supera los 5.200 millones de reales en cinco años.
- La vacuna actualmente solo está disponible en clínicas privadas, costando hasta 2.400 reales por el régimen completo.
- La vacuna tiene una eficacia de aproximadamente el 90% según los expertos médicos.
Resumen Rápido
El Ministerio de Salud ha determinado que la vacuna contra la culebrilla no se añadirá al Sistema Único de Salud (SUS) público en este momento. La decisión fue publicada oficialmente el lunes 12 de diciembre, tras una evaluación de la Comisión Nacional de Incorporación de Tecnologías (Conitec).
El análisis se centró en la vacuna con adyuvante recombinante, que actualmente es la única versión disponible en Brasil. Si bien Conitec reconoció la importancia clínica del inmunizador, la evaluación concluyó que el costo de incorporación sería demasiado alto para el presupuesto público actual. El impacto presupuestario estimado se proyecta que superará los 5.200 millones de reales durante un período de cinco años.
La vacuna está diseñada para prevenir la reactivación del virus varicela-zóster, que causa la varicella y puede reaparecer décadas después como culebrilla. Aunque la puerta permanece abierta para una futura reevaluación si surgen nuevos hechos, la vacuna actualmente solo está disponible a través de las redes de atención médica privadas en Brasil.
La Decisión y la Justificación Oficial
El Sistema Único de Salud (SUS) decidió oficialmente no incorporar la vacuna contra el herpes zóster, comúnmente conocida como culebrilla. La negativa aplica específicamente a la vacuna con adyuvante recombinante evaluada para su uso en adultos mayores de 80 años o más e inmunocomprometidos a partir de los 18 años.
La determinación se tomó después de que Conitec revisara la evidencia científica, el impacto presupuestario y la costo-efectividad. Según el Ministerio de Salud, Conitec emitió una opinión final desfavorable el 10 de diciembre. El documento establece que, aunque se reconoció la importancia clínica del inmunizador, la vacuna no se consideró costo-efectiva bajo las condiciones evaluadas.
El análisis financiero jugó un papel central en la decisión. El Ministerio proporcionó una comparación para ilustrar la magnitud del gasto: el costo total de todos los medicamentos distribuidos por el Programa de Farmacia Popular el año pasado fue de 4.200 millones de reales, lo cual es menor que el costo proyectado para solo esta incorporación de una sola vacuna.
El Ministerio señaló que el laboratorio responsable aún no ha presentado una nueva propuesta. Sin embargo, el gobierno afirmó su interés en incorporar la vacuna e intenciona continuar las negociaciones para encontrar un precio compatible con la disponibilidad del presupuesto del SUS.
Eficacia Clínica y Contexto Médico
A pesar del rechazo financiero, los expertos médicos enfatizan los beneficios significativos para la salud de la vacuna. Renato Kfouri, infectólogo y vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones, explica que esta vacuna representa un gran avance sobre las versiones anteriores.
Según Kfouri, las vacunas más antiguas tenían una eficacia menor, alrededor del 50% al 60%, con una duración de protección más corta y peor desempeño en los ancianos. "La vacuna recombinante cambió este escenario: tiene una eficacia de alrededor del 90%, independientemente de la edad, incluyendo en los ancianos", afirmó.
La culebrilla es más frecuente con el avance de la edad y en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Más allá de las lesiones cutáneas, la enfermedad puede evolucionar a neuralgia postherpética, una condición de dolor crónico que puede durar meses o años. Debido a estos riesgos, la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones recomienda la vacunación de rutina a partir de los 60 años, y consideración desde los 50 años. Para los inmunocomprometidos, las indicaciones pueden comenzar a los 18 años dependiendo de la condición clínica.
Investigación Emergente y Beneficios Potenciales 📊
Estudios recientes han investigado beneficios indirectos potenciales de la vacuna más allá de prevenir la erupción cutánea. Los estudios observacionales sugieren que prevenir la reactivación repetida del virus varicela-zóster puede tener impactos más amplios en la salud.
Un gran metaanálisis internacional presentado en el Congreso Europeo de Cardiología 2025 reunió datos de 19 estudios durante casi dos décadas. El análisis observó que las personas vacunadas contra la culebrilla tenían una menor incidencia de eventos cardiovasculares, como infartos y accidentes cerebrovasculares, en comparación con los no vacunados. La reducción se estimó en hasta el 18%, dependiendo del grupo de edad.
Otro estudio significativo publicado en la revista Nature analizó a más de 280.000 adultos en el Reino Unido. Encontró una menor frecuencia de nuevos diagnósticos de demencia entre las personas que recibieron la vacuna contra la culebrilla durante un período de seguimiento de siete años.
Sin embargo, los expertos instan a la cautela al interpretar estos hallazgos. Helder Picarelli, neurocirujano del Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (HCFMUSP), señala que estos hallazgos no cambian las indicaciones formales de la vacuna ni reemplazan los ensayos clínicos aleatorizados. Aún así, ayudan a contextualizar el creciente interés científico en prevenir la culebrilla en los ancianos.
Restricciones Presupuestarias y Acceso Actual
La barrera principal para la incorporación sigue siendo financiera. Renato Kfouri aclara que la discusión no es sobre si la vacuna funciona—lo hace—sino sobre la costo-efectividad y el impacto presupuestario dentro del Programa Nacional de Inmunizaciones.
Brasil enfrenta desafíos simultáneos en la política de vacunación. Kfouri destaca que actualmente hay grandes prioridades como el dengue, el virus respiratorio sincicial, las actualizaciones de las vacunas neumocócicas y el VPH. Definir el orden de estas incorporaciones es difícil con un presupuesto limitado. La decisión refleja la comprensión de que la vacuna tiene un "costo extremadamente alto" y, en el contexto actual, la incorporación no se consideró costo-efectiva.
Actualmente, la vacuna contra la culebrilla no forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones y está disponible solo en la red privada. El costo es significativo para los pacientes que pagan de su propio bolsillo.
Las tarifas actuales del mercado privado incluyen:
- Costo promedio por dosis: 900 a 1.200 reales
- Régimen completo (dos dosis): Hasta 2.400 reales
El Ministerio de Salud declaró que el tema puede ser sometido a una nueva evaluación en el futuro si se presentan nuevos hechos que alteren el resultado del análisis.
"La vacuna recombinante cambió este escenario: tiene una eficacia de alrededor del 90%, independientemente de la edad, incluyendo en los ancianos."
— Renato Kfouri, Infectólogo y Vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones
"La discusión no es si la vacuna funciona —funciona muy bien. El punto central es la costo-efectividad, el impacto presupuestario y cómo priorizar dentro del Programa Nacional de Inmunizaciones."
— Renato Kfouri, Infectólogo y Vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones
"La estimación indicó un impacto presupuestario superior a 5.200 millones de reales en cinco años."
