Points Clés
- La base spatiale de Pituffik a été établie en 1951 dans le cadre d'un traité de défense entre les États-Unis et le Danemark, portant à l'origine le nom de base aérienne de Thule avant son rebaptisation en 2023.
- Elle constitue la base active la plus septentrionale de l'armée américaine, située à 750 miles au nord du cercle polaire arctique, à mi-chemin entre New York et Moscou.
- Environ 150 personnes sont stationnées sur la base toute l'année, opérant dans des températures allant de 60 degrés Fahrenheit en été à -50 degrés Fahrenheit en hiver.
- La base dispose d'un système radar à réseau de phase capable de détecter les missiles balistiques lancés depuis la mer et les missiles balistiques intercontinentaux, ainsi que des capacités d'interception de missiles sol-air.
- Des installations abandonnées de la guerre froide comme Camp Century contiennent des milliers de gallons de déchets biologiques, chimiques et radioactifs qui pourraient refaire surface vers 2100 à mesure que la glace arctique fond.
- Le vice-président JD Vance et la deuxième dame Usha Vance ont visité la base en mars 2025, réduisant un voyage diplomatique prévu pour éviter les violations de protocole après que le gouvernement groenlandais n'ait émis aucune invitation.
Résumé Rapide
La nouvelle impulsion du président Donald Trump pour acquérir le Groenland a placé la seule base militaire américaine de l'île sous les projecteurs géopolitiques. La base spatiale de Pituffik, l'installation la plus septentrionale du Pentagone, représente un atout stratégique crucial dans l'Arctique.
Alors que les tensions avec le Danemark et le Groenland montent, la visite du vice-président JD Vance en mars 2025 sur le site a mis en lumière l'intersection complexe des opérations militaires, du protocole diplomatique et des ambitions territoriales. L'emplacement et les capacités uniques de la base en font un point focal dans la lutte pour la domination arctique.
Un avant-poste stratégique arctique
La base spatiale de Pituffik se situe à 750 miles au nord du cercle polaire arctique, à mi-chemin entre New York et Moscou. Établie en 1951 dans le cadre d'un traité de défense de l'époque de la guerre froide entre les États-Unis et le Danemark, l'installation a évolué depuis la base aérienne de Thule pour devenir un centre sophistiqué de surveillance spatiale.
L'emplacement de la base offre un point de vue optimal pour surveiller les lancements de missiles par des adversaires comme la Russie et pour établir la supériorité spatiale. Sa position à haute altitude permet un suivi fréquent des satellites en orbite polaire, qui peuvent surveiller l'ensemble de la surface terrestre au fil du temps.
Les visiteurs de la base spatiale de Pituffik sont accueillis par un panneau les invitant au « sommet du monde ».
Les capacités clés comprennent :
- Un radar à réseau de phase pour détecter les missiles balistiques lancés depuis la mer et les missiles balistiques intercontinentaux
- Des systèmes de missiles sol-air pour intercepter les menaces hostiles
- Un système de commande et de contrôle par satellite pour les communications en temps réel
- Un suivi optimal des satellites en orbite polaire grâce à la position à haute altitude
"Nous avons besoin du Groenland pour la sécurité nationale. D'une manière ou d'une autre, nous allons l'obtenir."
— Donald Trump, président des États-Unis
Tensions géopolitiques
Le président Trump a exprimé pour la première fois son intérêt pour l'achat du Groenland lors de son premier mandat, citant ses ressources naturelles abondantes et son emplacement stratégique. Depuis sa réélection, il a répété à plusieurs reprises son désir d'acquérir le territoire autonome danois, déclarant qu'il n'excluait pas le recours à la force militaire.
"Nous avons besoin du Groenland pour la sécurité nationale. D'une manière ou d'une autre, nous allons l'obtenir."
En mars 2025, le vice-président JD Vance et la deuxième dame Usha Vance ont visité la base au milieu de ces tensions croissantes. La visite a suivi un itinéraire diplomatique réduit qui incluait à l'origine un voyage solo pour Usha Vance afin de visiter des sites historiques et d'assister à la course nationale de traîneau à chiens du Groenland.
Le plan modifié pour ne visiter que la base américaine a permis d'éviter d'éventuelles violations du protocole diplomatique, le gouvernement groenlandais n'ayant émis aucune invitation pour des délégations étrangères. Le premier ministre groenlandais de l'époque, Múte Bourup Egede, a décrit la visite prévue comme « très agressive » dans une interview à un journal local.
La vie sur la glace
Environ 150 personnes sont stationnées à Pituffik, qui est entourée de glace pendant neuf mois de l'année. La ville la plus proche, le village inuit de Qaanaaq, se trouve à 65 miles de là.
Les températures varient de 60 degrés Fahrenheit en été (avec 24 heures de lumière du jour) à -50 degrés Fahrenheit en hiver (sans soleil pendant des semaines). Les températures de tempête hivernale sont classées en cinq niveaux, du Normal au Delta, avec le niveau Bravo qui met en place un système de binôme pour que personne ne sorte seul.
Les installations de la base comprennent :
- La cantine Dundas Buffet servant trois repas par jour
- La base d'échange (« BX ») vendant des produits d'épicerie, des articles de toilette et des souvenirs
- Une salle de bowling, une chapelle et un centre communautaire avec théâtre
- Une salle de sport avec des poids et des tapis de course
L'Armée de l'air entretient un remorqueur, le Rising Star, pour soutenir les opérations portuaires et le brisage des glaces. Cependant, son utilisation est limitée car le port n'est libre de glace que trois mois par an.
Héritage environnemental
Sous la calotte glaciaire se cache une menace environnementale provenant d'installations abandonnées de la guerre froide. En 2024, des scientifiques de la NASA ont détecté une base souterraine pour une opération de missile top-secret connue sous le nom de Camp Century, enfouie à 100 pieds sous la glace.
Des milliers de gallons de déchets biologiques, chimiques et radioactifs ont été laissés derrière lorsque l'armée américaine n'a pas nettoyé les installations décommissionnées, supposant que la glace enterrerait les déchets. Les chercheurs estiment qu'à l'actuel rythme de fonte, ces déchets pourraient refaire surface vers 2100.
La question reste de savoir qui est responsable du nettoyage des déchets provenant des installations militaires américaines abandonnées réparties sur l'ensemble du Groenland.
Bien que les États-Unis ne possèdent pas le Groenland, ils y maintiennent une présence militaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Le Groenland, en tant que territoire danois, ne dispose pas de sa propre armée.
Perspectives
La base spatiale de Pituffik se situe à l'intersection de la stratégie militaire, des préoccupations environnementales et des différends territoriaux. Alors que la glace arctique continue de fondre et que les tensions géopolitiques augmentent, l'importance de la base ne fera que croître.
Tant le Danemark que les dirigeants du Groenland ont maintenu que l'île n'est pas à vendre, pourtant l'administration Trump continue de poursuivre l'acquisition par divers moyens. Les opérations de la base — englobant la recherche scientifique, la surveillance spatiale et la détection de missiles balistiques — garantissent qu'elle reste un atout critique, indépendamment des questions de propriété.
Ce qui a commencé comme une installation de la guerre froide a évolué vers un centre moderne de surveillance spatiale, faisant face à de nouveaux défis liés au changement climatique et aux alliances internationales en mutation. L'avenir de la base spatiale de Pituffik dépendra probablement de la manière dont ces facteurs complexes convergeront au cours des prochaines années.
"Pour la chronique, Naalakkersuisut, le gouvernement du Groenland, n'a émis aucune invitation pour des visites, qu'elles soient privées ou officielles."
— Gouvernement du Groenland, publication officielle sur Facebook
"Le moment est venu de faire front commun. Il n'a pas été facile de résister à une pression totalement inacceptable de la part de nos plus proches alliés pendant toute une vie. Mais il y a beaucoup d'indices pour suggérer que la partie la plus difficile est encore devant nous."
— Jens-Frederik Nielsen, premier ministre du Groenland
