اختفاء المستشفيات الريفية: أزمة صحية تتصاعد

خط حياة يختفي

الريف الأمريكي يواجه أزمة صحية هادئة لكنها مدمرة. عبر أنحاء البلاد، تختفي غرف الطوارئ، وغرف الولادة، ووحدات العناية المركزة من المشهد، تاركة ملايين السكان دون وصول إلى الخدمات الطبية الأساسية.

هذا ليس تهديداً بعيداً؛ بل هو حقيقة تتصاعد منذ عقود. إغلاق المستشفيات المحلية يجبر المرضى على قطع مسافات طويلة للفحوصات الروتينية ويخلق خوفاً حقيقياً من عدم وصول سيارات الإسعاف في الوقت المناسب أثناء الطوارئ. الوضع الآن متهيئ لل恶化 بشكل كبير.

حجم الأزمة

الرسم البياني يرسم صورة قاسية لنظام في تراجع. منذ عام 2005، أغلقت 110 مستشفيات ريفية أبوابها نهائياً. وتتسارع وتيرة هذا الخسارة، حيث وقعت 24 حالة إغلاق خلال السنوات الخمس الماضية فقط.

وجد باحثون في جامعة نورث كارولينا أن غالبية هذه المرافق المغلقة تقع في مجتمعات صغيرة ومعزولة بشكل خاص. عندما تغلق مستشفى في هذه المناطق، يبقى السكان غالباً بديلاً قليلاً إن وجد للرعاية الوقائية أو الطارئة.

المشكلة تتعقد بسبب الجغرافيا. تتركز العديد من مواقع الإغلاق هذه معاً، مما يخلق صحارى صحية واسعة حيث تفتقر مناطق بأكملها إلى مستشفى واحد. الضائقة المالية هائلة، حيث تقدر المركز المساواة وإصلاح الرعاية الصحية أن ما يقرب من 800 مستشفى ريفي آخر معرض حالياً للإغلاق بسبب الضائقات المالية.

لماذا تفشل المستشفيات

الأسباب الكامنة وراء هذا الاتجاه الذي يمتد لعقود متعددة العوامل ومتعمقة في الواقع الاقتصادي. السكان المرضى الأصغر في المناطق الريفية يجعل من الصعب على المستشفيات تغطية تكاليف التشغيل المرتفعة. ومع تقدم المعدات والمرافق في العمر، قد تصبح تكاليف الإصلاح والتحديث باهظة الثمن للمؤسسات التي تكافح بالفعل.

علاوة على ذلك، يمكن أن يكون تغيير ملكية النقطة الأخيرة التي تدفع المستشفى إلى الخسارة. هذه الضغوط المالية ليست محصورة في المرافق الريفية. وجدت تقرير حديث من مكتب المحاسبة الحكومي أنه بين عامي 2019 و 2023، أغلقت مستشفيات حضرية أكثر مما فتحت، مع ذكر العديد منها الضائقة المالية والمعدات القديمة في السنوات التي سبقت إغلاقها.

يتمدد التأثير beyond رعاية المرضى. غالباً ما تكون المستشفيات أكبر أصحاب عمل في مجتمعاتهم، ويمكن أن يترك الإغلاق مئات الأشخاص بدون وظيفة، مما يزيد من عدم استقرار الاقتصاد المحلي.

مستقبل الرعاية الريفية

الوضع من المرجح أن يزداد سوءاً وبشكل سريع. التغييرات السياسية هي جوهر الأزمة الوشيكة. التغييرات في برنامج "ميديكيد" المقترحة في "قانون مشروع قانون واحد كبير جميل" من المتوقع أن تحد من مصادر التمويل الرئيسية لهذه المستشفيات المعرضة للخطر، مما يهدد بموجة جديدة من حالات الإغلاق.

بينما اقترحت الإدارة استثماراً بقيمة 50 مليار دولار في المبادرات الصحية الريفية، يخشى الخبراء أن هذا قد لا يكون كافياً لتعويض الضرر الناجم عن خفض التمويل. يمكن أن تسارع المشهد السياسي تدهور البنية التحتية للرعاية الصحية الريفية.

تحاول بعض المستشفيات التي تكافح التكيف بدلاً من الإغلاق تماماً. منذ عام 2005، أغلقت 85 مستشفى ريفية حجمها، متوقفة عن تقديم رعاية مقيمة بينما استمرت في تقديم بعض الخدمات الخارجية.

هذه الإستراتيجية توفر المال لكنها تكلف المرضى. قد يتم إعادة تخصيص مستشفى كان يوفر خدمات كاملة لاحقاً إلى مركز رعاية طارئة، أو دار رعاية، أو منشأة إعادة تأهيل. فقدان الخدمات الشاملة يكون حاداً بشكل خاص في رعاية الولادة؛ على مدى العقد الماضي، أغلقت أكثر من 500 مستشفى أقسام الولادة، حيث وقعت أكثر من نصفها في المناطق الريفية.

التكيف مع واقع جديد

في بعض المجتمعات، يتحدد تعريف المستشفى تماماً. من أجل البقاء، يتم إعادة تخصيص بعض المرافق المصغرة إلى مراكز طوارئ ريفية. صُممت غرف الطوارئ المنفصلة هذه للتعامل مع حالات الصدمة الفورية ولا تتجاوز متوسط إقامة المريض 24 ساعة.

منذ أن بدأت مراكز الرعاية الصحية والميديكيد (CMS) بتتبع هذا الاتجاه في يناير 2023، تم تحويل 42 مستشفى ريفي إلى مراكز الطوارئ هذه. بالنسبة للعديد من السكان، قد تكون هذه المراكز المكان الوحيد لرؤية طبيب.

ومع ذلك، يمثل هذا النموذج تخفيضاً كبيراً في الرعاية. بينما يوفر حبل نجاة حاسماً للطوارئ، إلا أنه لا يحل محل الطيف الكامل من الخدمات - من الجراحة المقيمة إلى رعاية الولادة المتخصصة - التي تقدمها المستشفى التقليدية. يظل الاستدامة طويلة الأمد لهذا النموذج غير مؤكدة مع استمرار تحول المشهد الصحي.

الاستخلاصات الرئيسية

اختفاء المستشفيات الريفية قضية معقدة ليس لها حل بسيط. إنها قصة الضغط الاقتصادي، والتحولات الديموغرافية، والقرارات السياسية التي تركت ملايين الأمريكيين بخيارات أقل للرعاية.

مع تعمق الأزمة، يجب أن تتطور المحادثة حول الرعاية الصحية الريفية. يتحول التركيز من كيفية إنقاذ كل مستشفى إلى كيفية ضمان وصول كل مجتمع إلى الخدمات الطبية الأساسية، سواء من خلال مستشفى يوفر خدمات كاملة، أو منشأة مصغرة، أو نموذج رعاية جديد لم يتم تحديده بعد.