الطاقة الخضراء سر قذر: المدن الجنوبية تتحمل العبء

واقع مدينة يعاني من ضيق التنفس

على مدى سنوات، كان روبرت ويذرسبون قلب كل تجمع في غلوستر، ميسيسيبي. عُرف بكوميديته المدمرة وتعليقه على الألعاب غير اللائق، كان الرجل البالغ 67 عامًا هو الذي يوفر الضحك. لكن في مساء حديث، استُبدل الضحك بصمت مجهد.

كان تنقله من سريره إلى غرفة المعيشة يتركه يعاني من ضيق التنفس. شرع في استخدام محقنة التنفس، لكن حلقه شعر بأنه مغلق وصدره ضيق. الرائحة المعتادة لللحم المقدد والفاصولياء التي تأتي من المطبخ تراجعت أمام الكفاح من أجل الهواء.

"ظننت أنني سأموت الليلة الماضية. لمدة 20 دقيقة، لم أستطع الخروج من السرير، لم أستطع الحركة."

يمثل حالته تحولاً صارخًا لرجل كان يركض ويعتني بحديقة من الباذنجان والفلفل. الآن، يقول، تغير كل شيء في عام 2014 عندما افتتح مصنع ضخم في مدينته.

خط أنابيب الطاقة الخضراء

عبر الأطلسي، دافعت الدول الأوروبية عن حبيبات الخشب كبديل صديق للمناخ للفحم والغاز. مصنوعة من قشر الخشب وأشجار رخيصة نسبيًا تنمو في الجنوب الأمريكي، تشغّل هذه الحبيبات الآن نسبة كبيرة من شبكة الكهرباء في المملكة المتحدة.

العملاق البريطاني للطاقة دراكس يدير المصانع التي تشغّل هذا الطلب. حولت الشركة أكبر محطة طاقة فحمية في المملكة المتحدة إلى ما يشبه موقد خشب ضخم، مدعومًا بالصنوبر من ميسيسيبي ولويزيانا. تنتج العملية مليارات الحبيبات سنويًا.

توقع دراكس نموًا كبيرًا في السنوات القادمة، خاصة في الولايات المتحدة، حيث تخطط لبناء مصانع جديدة ودخول طموح في التقاط الكربون وتخزينه. تجني الشركة مليارات الدولارات من الأرباح والدعم الحكومي لعملياتها المستدامة للبيوماس.

ومع ذلك، فإن سلسلة التوريد لها تكلفة خفية يتحملها مجتمعات الجنوب.

التكلفة البشرية في غلوستر

في غلوستر، مدينة مصنعية يبلغ عدد سكانها 850 في جنوب غرب ميسيسيبي، افتتح مصنع أميت البيو إنرجي بوعود الازدهار. عندما أغلقت مصانع الورق والأخشاب المحلية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انهارت الاقتصاد. وُجد دراكس كنعمة إلهية — منشط للوظائف والكرامة.

بدلاً من ذلك، يقول العديد من السكان إنهم لم يحصلوا إلا على القليل من الضجيج والغبار والهواء السام. هيلين ريد، من أصل غلوستر، تصف كفاحًا يوميًا.

"عندما أخرج، بالكاد أستطيع التقاط أنفاسي. كل شيء أصبح أسوأ منذ أن جاء دراكس هنا."

وفقًا لبيانات وكالة حماية البيئة الأمريكية، تتعرض غلوستر لجسيمات أكثر وانبعاثات من الهواء السام من معظم أنحاء البلاد. تدرج وكالة حماية البيئة مصنع دراكس كأحد الملوثات الرئيسية للهواء السام في المنطقة.

بينما ليس من الواضح ما إذا كانت أنشطة دراكس تسببت في مشاكل صحية محددة لأي فرد، فإن المصانع تطلق مواد كيميائية بمستويات يقول المشرفون الفيدراليون والعلماء إنها يمكن أن تكون سامة للبشر. في غرف المعيشة وعلى الشرفات الأمامية، من الصعب العثور على أي شخص يعتقد أن حياته كانت أفضل قبل المصنع.

نمط الانتهاكات

المشاكل في غلوستر ليست معزولة. يدير دراكس مصانع أخرى شبه متطابقة في لويزيانا — بالقرب من أورانيا وباستروب. عبر جميع المرافق الثلاث، اضطرت الشركة لدفع ملايين الدولارات لمئات انتهاكات التلوث خلال السنوات الخمس الماضية.

في أورانيا، بلدة في وسط لويزيانا، كان للعقوبات تأثير قليل على واقع السكان اليومي. غلين هندرسون، الذي يعيش على بعد ميل من مصنع لاسال البيو إنرجي، يصف اضطرابًا في تقاعده.

"لقد وُلدت وتربيت في المنطقة، وأحبها هنا،" قال هندرسون. "لكن إذا حصلت على فرصة، سأنتقل بالتأكيد." يلاحظ أن أضواء المصنع وضجيجه في الليل، جنبًا إلى جنب مع قشر الخشب الذي يغطي سيارته في الصباح، لا تشبه مصانعه القديمة التي عمل فيها بعد المدرسة الثانوية.

على الرغم من الغرامات، لا يزال دراكس يتوسع. صرح متحدث باسم الشركة أنهم يحققون تقدمًا في تقليل التلوث ووضع سلامة أفرادهم والمجتمعات التي يعملون فيها في المقام الأول.

اقتصاد البيوماس

يسلط التباين بين أهداف الطاقة الأوروبية ونتائج الصحة في الجنوب الأمريكي الضوء على تجارة عالمية معقدة. تعتمد صناعة البيوماس على وفرة الخشب في الجنوب الأمريكي، حيث تكون الأرض أرخص وقد تختلف اللوائح عن المعايير الأوروبية.

بالنسبة لمدن مثل غلوستر، لم يتحقق الإحياء الاقتصادي الذي وعد به المصنع بالطريقة التي توقعها السكان. بدلاً من العودة إلى أوقات الازدهار، يواجهون نوعًا جديدًا من البصمة الصناعية — وهي غير مرئية للمستهلك الذي يحرق "الكهرباء الخضراء" في لندن أو باريس لكنها ملموسة في الهواء في ميسيسيبي.

ترفع هذه الوضع أسئلة حول الاستدامة الحقيقية لطاقة البيوماس عند احتساب تكاليف دورة الحياة الكاملة. بينما يخطط دراكس لمراحله التالية من النمو ومبادرات التقاط الكربون، ينتظر سكان هذه المدن الجنوبية لرؤية ما إذا كان الهواء الذي يتنفسونه سيتبدد يومًا ما.

المقايضة غير المرئية

قصة روبرت ويذرسبون وجيرانه في غلوستر تذكير صارخ بالانفصال بين سياسة الطاقة والتأثير المحلي. بينما تتجه أوروبا نحو مستقبل أكثر خضرة، فإن أساس هذا التحول مبني على صحة مجتمعات على بعد آلاف الأميال.

تمثل صناعة حبيبات الخشب قوة اقتصادية كبيرة، لكنها تترك أثرًا من انتهاكات التلوث والضيق التنفسي في أعقابها. مع نمو الطلب على البيوماس المستدام، يزداد الضغط على شركات مثل دراكس لإثبات أن الطاقة الخضراء لا تأتي على حساب الصحة البشرية.

في الوقت الحالي، يستمر سكان غلوستر والمدن المماثلة في التعامل مع مقايضات اقتصاد الطاقة العالمي، على أمل أن يجلب الفصل القادم ليس الوظائف فحسب، بل هواءً أنقى أيضًا.